En Granada, científicos, técnicos y agricultores trabajan para contener una cochinilla invasora que amenaza la producción de guanábana, un cultivo de alto valor para la exportación a Estados Unidos. La FAO estima el valor en divisas en US$ 2.6 million para el país.
La cochinilla del croton ataca principalmente la planta croton, pero también brotes, hojas y frutos de mango, guayaba, ciruelas y guanábana. Fue detectada por primera vez en Florida en 2008 y los agricultores de Granada confirmaron su presencia en mayo de 2020 tras enviar muestras al Departamento de Agricultura de Florida. Las hembras se reproducen con rapidez, viven hasta 60 días y pueden poner hasta 400 huevos; además producen mielada que favorece la fumagina, una capa negra sobre las plantas.
Las medidas iniciales incluyeron pesticidas, aceites de neem, poda y aplicaciones foliares, lo que redujo la presencia visible. Sin embargo, la plaga reapareció en etapas juveniles protegidas. La Unidad de Manejo de Plagas tenía capacidad limitada, con unas cuatro personas rociando en aproximadamente 30 fincas, y muchos agricultores pidieron ayuda.
Ante esto, las autoridades optaron por control biológico, usando mariquitas y avispas parásitas que ya controlaron brotes anteriores a mediados de los años 1990. Técnicos de CABI y el Ministerio de Agricultura, apoyados por PlantwisePlus y la Sandals Foundation, ayudan a mover o criar enemigos naturales y forman a los agricultores para identificarlos. Los expertos advierten que la débil bioseguridad y la vigilancia limitada requieren monitoreo continuo y manejo a largo plazo.
Palabras difíciles
- cochinilla — insecto pequeño que daña plantas
- invasor — que entra y se extiende en nuevo territorioinvasora
- producción — cantidad de cultivo que se obtiene
- mielada — líquido dulce que producen algunos insectos
- fumagina — capa negra de hongos en las plantas
- control biológico — uso de organismos para reducir plagas
- bioseguridad — medidas para evitar entrada de plagas
- monitoreo — observación constante para detectar problemas
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y riesgos ves en usar control biológico en vez de muchos pesticidas?
- Si fueras agricultor en Granada, ¿qué medidas harías para mejorar la bioseguridad en tu finca?
- ¿Por qué crees que es importante la formación de los agricultores para identificar enemigos naturales?
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