Granada protege la guanábana frente a una cochinilla ^{CEFR B2}

Científicos, técnicos y agricultores de Granada están coordinando esfuerzos para proteger la guanábana, cultivo que se utiliza en helados, jugos y otros productos y que, según la FAO, se ha convertido en la mayor fuente de ingresos agrícolas en divisas del país, valorada en US$ 2.6 million. Granada es también el único país del Caribe autorizado a exportar guanábanas frescas a Estados Unidos.

La amenaza principal es la cochinilla del croton, un insecto chupador que ataca croton y puede infestar brotes, hojas y frutos de mango, guayaba, ciruelas y guanábana. La especie se detectó por primera vez en Florida en 2008 y los agricultores de Granada confirmaron su presencia en mayo de 2020 tras enviar muestras al Departamento de Agricultura de Florida. Las hembras pueden vivir 60 días y poner hasta 400 huevos; además producen una mielada que favorece la fumagina, una capa negra que reduce la calidad del fruto y hace que compradores rechacen la fruta.

El impacto ya ha sido tangible: un agricultor informó que sus ventas cayeron de 500 libras a 300 libras en determinados momentos, y en una finca el insecto se propagó a cerca de 500 de 1,200 guanábanos. La Unidad de Manejo de Plagas empleó pesticidas, aceites de semillas de neem, poda y aplicaciones foliares, pero la capacidad era limitada, con unas cuatro personas rociando en aproximadamente 30 fincas y al menos la mitad solicitando ayuda.

Por eso se recurrió al control biológico. Granada ya tuvo experiencia a mediados de los años 1990, cuando un brote de la cochinilla rosada del hibisco motivó la importación de 25,000 mariquitas y el uso de avispas parásitas. Esa misma especie de mariquita y otros enemigos naturales, incluidas avispas parásitas y una polilla, fueron identificados atacando la cochinilla del croton en Granada. Técnicos de CABI y el Ministerio de Agricultura, con apoyo de PlantwisePlus y la Sandals Foundation, están trasladando enemigos naturales entre predios y criándolos en laboratorio para su liberación. La formación y las demostraciones con microscopios han permitido a los agricultores reconocer los diminutos insectos beneficiosos.

• Medidas prácticas: pesticidas, aceites de neem, poda, aplicaciones foliares.
• Control biológico: mariquitas, avispas parásitas y una polilla.
• Acciones de apoyo: traslados, cría en laboratorio y formación a agricultores.

CABI busca apoyo de donantes para un Caribbean Invasive Species Trust Fund, y los expertos advierten que la débil bioseguridad y la vigilancia limitada exigen monitoreo continuo y manejo a largo plazo.