El campo magnético de la Tierra pudo llevar atmósfera a la Luna ^{CEFR B2}

Un estudio reciente de la University of Rochester, publicado en Nature Communications Earth and Environment, propone que el campo magnético de la Tierra ayudó a transferir pequeñas partículas de la atmósfera hasta la superficie lunar durante miles de millones de años. El regolito traído por las misiones Apolo contiene volátiles —agua, dióxido de carbono, helio, argón y nitrógeno— y las cantidades observadas, sobre todo de nitrógeno, no se explican fácilmente solo por la acción del viento solar.

Los autores realizaron simulaciones computacionales detalladas para probar dos escenarios contrastados: una "Tierra primitiva" sin campo magnético y con un viento solar más fuerte, y una "Tierra moderna" con un campo magnético potente y un viento solar más débil. Las simulaciones indican que la transferencia es más eficaz en la Tierra moderna. En ese caso, partículas cargadas en la atmósfera superior son arrancadas por el viento solar y luego quedan guiadas a lo largo de líneas del campo magnético que se extienden lejos en el espacio y pueden alcanzar la Luna, generando un efecto de embudo acumulado a lo largo del tiempo.

Eric Blackman, profesor en el departamento de física y astronomía y científico del Laboratory for Laser Energetics, señala que combinar datos de partículas preservadas en el suelo lunar con modelos de la interacción entre viento solar y atmósfera permite trazar la historia de la atmósfera terrestre y de su campo magnético. Los investigadores añaden que mayores cantidades de volátiles en la Luna podrían facilitar una presencia humana sostenida al reducir la necesidad de enviar suministros desde la Tierra y que estos resultados tienen implicaciones para comprender la pérdida atmosférica en planetas como Marte. El trabajo recibió financiación en parte de la NASA y la National Science Foundation, y uno de los autores principales es el estudiante de posgrado Shubhonkar Paramanick, Horton Fellow en el LLE.