Investigadores de la University of Rochester publicaron un estudio en Nature Communications Earth and Environment que propone que el campo magnético terrestre facilitó el transporte de pequeñas partículas desde la atmósfera hasta la superficie lunar a lo largo de miles de millones de años. El suelo traído por las misiones Apolo contiene volátiles como agua, dióxido de carbono, helio, argón y nitrógeno; en particular, las cantidades de nitrógeno parecen demasiado altas para explicarlas solo por el viento solar.
El equipo usó simulaciones informáticas avanzadas y comparó dos escenarios: una "Tierra primitiva" sin campo magnético y con viento solar más fuerte, y una "Tierra moderna" con campo magnético potente y viento solar más débil. Los resultados mostraron que las partículas cargadas en la atmósfera superior pueden ser arrancadas por el viento solar y luego guiadas a lo largo de las líneas del campo magnético hacia regiones que alcanzan la Luna.
Los autores señalan que este efecto de embudo pudo depositar pequeñas cantidades de atmósfera terrestre en la Luna y que, por ello, el satélite puede conservar un registro químico de la Tierra. También discuten implicaciones para la presencia humana en la Luna y para entender la pérdida atmosférica en planetas como Marte. El trabajo contó con financiación de la NASA y la National Science Foundation.
Palabras difíciles
- campo magnético — zona alrededor de un objeto que afecta imanes y partículas
- viento solar — flujo de partículas desde el Sol hacia el espacio
- partícula — porción muy pequeña de materiapartículas
- simulación informática — modelo por ordenador que imita procesos realessimulaciones informáticas
- depositar — poner algo en un lugar para que quede allí
- registro químico — evidencia en la composición de sustancias
- pérdida atmosférica — salida o escape de gases desde una atmósfera
- embudo — objeto con forma cónica que dirige materiales
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Preguntas de discusión
- ¿Qué consecuencias podría tener para futuras misiones humanas saber que la Luna conserva un registro químico de la Tierra?
- ¿Cómo cambia la idea de una "Tierra primitiva" sin campo magnético la explicación sobre el transporte de partículas?
- ¿Por qué es útil estudiar la pérdida atmosférica en otros planetas como Marte usando ejemplos de la Tierra y la Luna?
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