Cómo las abejas se mueven sobre el agua y buscan la orilla ^{CEFR B2}

Un estudio publicado en Communications Biology y difundido por Michigan State University analiza cómo las abejas melíferas se desplazan sobre el agua y hallan rutas de escape hacia la orilla. Los autores observan que, cuando la cara inferior de las alas se empapa, deja de producir sustentación mientras el aparato de vuelo sigue funcionando. El batir de las alas genera un efecto similar al de un hidroala, con ondas que empujan a la abeja hacia delante y le permiten avanzar sobre la superficie.

En los experimentos probaron abejas individuales en un cuenco poco profundo que tenía una franja oscura a lo largo del borde. La mayoría se dirigió de forma consistente hacia esa zona oscura; ese sesgo visual se denomina skototaxis y probablemente ayuda a localizar tierra, vegetación o el borde de una poza. Al exponer abejas al insecticida tiametoxam, los animales perdieron la preferencia por la zona oscura, se movieron de manera más errática, recorrieron trayectos más largos hasta el borde y realizaron muchas más vueltas. Los investigadores interpretan estos cambios como una reducción del control motor más que como una falla en la orientación visual.

Además compararon especies: las abejas albañileras, una especie solitaria, mostraron una preferencia por las áreas oscuras aún más marcada que la de las melíferas; tanto machos como hembras se orientaron hacia lo oscuro y las hembras alcanzaron el borde más rápido y con distancias recorridas menores. Los autores señalan que la capacidad de moverse sobre el agua y orientarse hacia rutas de escape oscuras pudo surgir antes de las sociedades complejas de abejas. En la naturaleza, las abejas encuentran agua con frecuencia y pueden aterrizar en estanques, lagos o sistemas de riego, o recoger agua para regular la temperatura de la colmena; el trabajo también subraya que los pesticidas pueden alterar comportamientos poco estudiados.