Vogelgrippe trifft Schwarzgeier in den USA ^{CEFR B2}

Forschende der University of Georgia analysierten 134 tote Schwarzgeier, die 2022 und 2023 aus sieben US-Bundesstaaten gesammelt wurden. In über 84 % der Proben fand sich das hochpathogene H5N1-Virus. Die Arbeit stammt vom Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study der UGA.

Die Autorinnen und Autoren erklären, dass das Aasfressverhalten der Geier die saisonale Begrenzung der Vogelgrippe aufhebt und so eine ganzjährige Übertragung ermöglicht. Eine solche anhaltende Zirkulation erhöht die Zahl der Virus-Kopiervorgänge und damit die Wahrscheinlichkeit von Mutationen, die die Wirtsreichweite oder Virulenz verändern könnten.

Es gebe bislang keine Hinweise, dass eine gefährlichere Variante bereits in der Geierpopulation entstanden sei, doch dieses Potenzial lasse sich nicht ausschließen. Frühere Studien deuten darauf hin, dass etwa die Hälfte der infizierten Geier überlebt und Überlebende Antikörper entwickeln; Koautor David Stallknecht sieht darin Hinweise auf hohe Übertragbarkeit, aber auch auf Überlebensraten.

Die Forschenden betonen Risiken für Arten mit kleinen Beständen: Ein Ausbruch 2023 in Kalifornien tötete mindestens 20 Kalifornische Kondore; es gibt weniger als 600 Kondore und etwa ein Drittel wird in Gefangenschaft gehalten. Die Autorinnen und Autoren warnen, dass andauernde Zirkulation und Vermischung des Virus zahlreiche Varianten erzeugen können, die Wild- und Haustiere betreffen könnten.

• Milchkühe
• Hauskatzen
• Delfine
• Bären

Die Forschung erscheint in Scientific Reports. Quelle: University of Georgia.