Elite-Controller kontrollieren HIV ohne Medikamente ^{CEFR B2}

Eine kleine Gruppe von Menschen mit HIV, die sogenannten Elite-Controller, hält das Virus ohne antiretrovirale Medikamente dauerhaft auf nicht nachweisbarem Niveau. Das macht diese Personen für Forschende besonders wertvoll, weil ihre Immunantwort dem Virus offenbar überlegen ist. Forscher schätzen, dass Elite-Controller etwa einen von 200 Menschen mit HIV ausmachen.

Thumbi Ndung'u, Direktor für Grundlagen- und translationale Wissenschaft am Africa Health Research Institute und Professor an der University of KwaZulu-Natal, erklärt, die Mechanismen, die das Virus in Schach halten, seien nicht einheitlich und noch nicht vollständig verstanden. Eine nicht nachweisbare Viruslast bedeutet, dass zu wenig Virus vorhanden ist, um übertragen zu werden; steigt die Viruslast wieder an, wird antiretrovirale Therapie empfohlen.

Die Forschung konzentriert sich stark auf genetische Faktoren in afrikanischen Populationen. Das HIV Host Genome project hat sich zum Ziel gesetzt, eindeutige genetische Merkmale bei afrikanischen Elite-Controllern zu identifizieren. Teams fanden bereits einige Gene, die an der Immunsteuerung beteiligt sind und in Afrika beobachtet wurden, fanden diese aber auch an anderen Orten; die Forschenden wollen die Untersuchungen ausweiten, um weitere genetische Einflüsse zu finden.

Ein tieferes Verständnis dieser Mechanismen könnte neue Behandlungswege nahelegen: Wenn sich die kontrollierenden Immunreaktionen nachbilden lassen, wären Impfstoffe, Medikamente oder sogar Heilungsansätze denkbar. Ndung'u betont zudem, dass einige in Elite-Controllern entdeckte antivirale Mechanismen auch auf andere Viren anwendbar sein könnten. Einzelne Elite-Controller, wie Sandra Harrigan-Thompson aus Philadelphia, unterstützen die Forschung durch Studienteilnahmen und Gewebespenden; sie lebt seit über dreißig Jahren mit HIV und hatte nie eine nachweisbare Viruslast.