Zum ersten Mal extrahierten Forschende stoffwechselbezogene Moleküle aus Knochen, die zwischen 1,3 und 3 Millionen Jahre alt sind. Die Studie, geleitet von Timothy Bromage vom NYU College of Dentistry, nutzte Massenspektrometrie, um die Moleküle zu identifizieren. Zunächst analysierten die Forscher moderne Mausknocken und fanden fast 2.200 Metaboliten; in einigen Proben wurden außerdem Proteine wie Kollagen nachgewiesen.
Die Fossilien stammen aus Sammlungen von Fundstellen in Tansania, Malawi und Südafrika. Zu den Arten gehören mehrere Nagetiere, eine Antilope, ein Schwein und ein Elefant. Die Analysen zeigten Prozesse des Aminosäure-, Kohlenhydrat- und Vitaminstoffwechsels und lieferten Hinweise auf Geschlecht und Infektionen, etwa einen Parasitenbefund in einem 1,8 Millionen Jahre alten Erdhörnchen aus der Olduvai-Schlucht.
Außerdem lieferten Pflanzenmetaboliten Hinweise auf Nahrung, Temperatur, Niederschlag, Boden und Baumbestand. Die Rekonstruktionen stimmen mit früheren Arbeiten zur Olduvai-Schlucht überein und zeigen insgesamt ein wärmeres, feuchteres Klima als heute.
Schwierige Wörter
- extrahieren — aus einem Material etwas entnehmen oder herauslösenextrahierten
- stoffwechselbezogen — mit Vorgängen im Körper, die Energie umwandelnstoffwechselbezogene
- metabolit — kleines Molekül, das beim Stoffwechsel entstehtMetaboliten
- massenspektrometrie — Methode zur Analyse von Molekülen nach Masse
- kollagen — festes Protein im Bindegewebe von Tieren
- fundstelle — Ort, an dem archäologische oder fossile Funde liegenFundstellen
- parasitenbefund — Hinweis auf einen Parasiten im untersuchten Tier
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Diskussionsfragen
- Welche Informationen über Tiere und ihr Leben können Forschende aus alten Knochenmolekülen gewinnen?
- Warum sind Hinweise auf Klima (wärmer, feuchter) vor Millionen Jahren wichtig für unser Verständnis der Region heute?
- Würdest du Forschungen an Fossilien in Museen unterstützen? Nenne einen Grund dafür oder dagegen.
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