Klimawandel verschärft Dürre im Colorado River Basin ^{CEFR B2}

Eine aktuelle Analyse stellt fest, dass die seit 1999 andauernde Trockenperiode im Colorado River Basin — oft als Megadürre bezeichnet — mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel in Zusammenhang steht. Der Colorado River versorgt sieben US-Bundesstaaten und Mexiko. Ursache seien vor allem höhere Temperaturen und geringere Niederschläge, insbesondere reduzierter Winterschnee, was den Wasserhaushalt des Beckens belastet.

Jonathan Overpeck (University of Michigan) und Brad Udall (Colorado Water Center) berichten, dass neuere Daten zeigen: Auch der jüngste Niederschlagsrückgang ist größtenteils auf menschliche Einflüsse zurückzuführen. Ihre aktualisierten Grafiken erscheinen im Colorado River Basin Report der Colorado River Research Group. Die Autorinnen und Autoren ziehen zwei zentrale Schlussfolgerungen: Der Niederschlagstrend ist durch menschliche Emissionen verursacht, und ohne entschiedene Maßnahmen gegen den Klimawandel wird er sich wahrscheinlich nicht umkehren.

Zwei neue Studien trugen zur Neubewertung bei: Eine Studie unter Leitung von Jeremy Klavans verbesserte regionale Klimamodelle, die andere unter Victoria Todd nutzte Paläoklimatologie, um Temperaturtrends über Tausende von Jahren einzuordnen. Die Forschenden betonen, dass natürliche Variabilität weiter besteht und einzelne feuchte Winter möglich bleiben.

Langfristig ist die Perspektive jedoch trockener: Der natürliche Abfluss sollte bei etwa 16.5 million acre-feet liegen, derzeit liegt er näher bei 12 million acre-feet. Udall erklärt, dass die Stauspeicher in den letzten 26 Jahren reduziert wurden und die Region nur einen trockenen Winter von schweren, beispiellosen Einschnitten beim Wasserverbrauch entfernt sei. Ungebremstes Erwärmen würde Dürre, Brände und Überschwemmungen verschärfen, da der Klimawandel den Wasserkreislauf verändert.