Hitze bremst frühe kindliche Entwicklung ^{CEFR B2}

Der Klimawandel ist bereits mit Schäden an Umwelt, Ernährungssystemen und der menschlichen Gesundheit verbunden. Neue Forschung untersucht nun, wie Hitzebelastung die frühe kindliche Entwicklung beeinflusst. Die Studie wertete Daten von 19,607 Kindern im Alter von drei und vier Jahren aus Gambia, Georgia, Madagaskar, Malawi, Palästina und Sierra Leone aus.

Als Maß für Entwicklung nutzte das Team den Early Childhood Development Index (ECDI), der vier Bereiche abdeckt: Lese- und Rechenfertigkeiten, sozial-emotionale Entwicklung, Lernverhalten und körperliche Entwicklung. Ergänzende Informationen zu Bildung, Gesundheit, Ernährung und Sanitärversorgung stammten aus den Multiple Indicator Cluster Surveys (MICS) für 2017–2020. Die Forschenden verknüpften diese Datensätze mit monatlichen Durchschnittstemperaturen, um die individuelle Hitzebelastung zu schätzen.

Ergebnisse zeigen, dass Kinder, die durchschnittlichen Maximaltemperaturen über 86 °F (30 °C) ausgesetzt waren, 5 bis 6,7 Prozent seltener grundlegende Lese- und Rechenmeilensteine erreichten als Gleichaltrige in derselben Region und Jahreszeit mit Temperaturen unter 78.8 °F. Die negativen Effekte traten besonders bei Kindern aus wirtschaftlich benachteiligten Haushalten, bei Haushalten mit schlechterem Zugang zu sauberem Wasser und in urbanen Gebieten auf. Der Erstautor Jorge Cuartas (Assistant Professor of Applied Psychology an der NYU Steinhardt) und seine Coautorinnen und Coautoren fordern weitere Forschung, um Wirkmechanismen sowie Schutz- und Risikofaktoren zu identifizieren. Solche Erkenntnisse könnten politische Maßnahmen und Interventionen zur Stärkung von Vorsorge, Anpassung und Resilienz im Zuge des sich verstärkenden Klimawandels leiten. Weitere Koautoren stammen von der Interamerican Development Bank, der University of Chicago und der Interamerican Development Bank.