Gehirn zeigt, wie Menschen ihr Verhalten anpassen ^{CEFR B2}

Die Studie der Universität Zürich beschreibt einen Prozess, den die Autorinnen und Autoren als adaptive Mentalisierung nennen: die schnelle Erschließung dessen, was eine andere Person denkt, und die anschließende Änderung des eigenen Verhaltens. Ein Team unter Leitung von Christian Ruff testete über 550 Personen in dynamischen Interaktionen — wiederholte Runden Schere‑Stein‑Papier gegen menschliche oder künstliche Gegner — und setzte ein neuartiges computergestütztes Modell ein, um die Denkprozesse hinter den Entscheidungen zu formalisieren. Das Modell erfasste, wie strategisch Teilnehmende ihre Gegner einschätzten und wie sie diese Einschätzungen nach jeder Runde aktualisierten.

Mithilfe funktioneller Magnetresonanztomografie identifizierten die Forschenden ein verteiltes Hirnnetzwerk, dessen Aktivität anstieg, wenn Teilnehmende ihre Einschätzungen revidierten. Wichtige Bereiche waren:

• temporoparietaler Cortex – wichtig für das Nachdenken über Gedanken und Absichten anderer,
• dorsomedialer präfrontaler Cortex – beteiligt an der Bewertung sozialer Informationen,
• anteriore Insula und angrenzender ventrolateraler präfrontaler Cortex – reagierten, wenn Erwartungen sich als falsch erwiesen.

Gökhan Aydogan wies darauf hin, dass sich die Aktivität in diesen Regionen in den relevanten Momenten messbar änderte und dass die Muster vorhersagten, wie stark eine Person ihre Einschätzungen anpasst. Ruff ergänzte, diese Vorhersage funktionierte sogar für Teilnehmende, deren Hirndaten noch nicht ins Modell eingeflossen waren; bei fast 90% der Studienteilnehmenden gelang die Vorhersage. Die Untersuchung betont, dass Mentalisierung ein fortlaufender Anpassungsprozess ist. Solche neuronalen Marker könnten helfen, soziale Kognition objektiver zu beurteilen und langfristig die Entwicklung sowie Bewertung von Therapien zu unterstützen. Die Studie erscheint in Nature Neuroscience.