研究者用合成凝胶支持乳腺组织生长 ^{CEFR B1}

2020年，Jane Baude在加州大学圣塔芭芭拉分校开始攻读博士时，因疫情导致一种关键实验凝胶近一年无法获得。她与导师Ryan Stowers等人决定开发一种替代品，目标是制造能支撑乳腺上皮细胞的合成基底膜，这类细胞构成产奶导管并可能发生癌变。

团队以一种已研究的藻类凝胶为起点，测试多种短肽序列组合并对凝胶进行调整，直到其具备与常用商业产品Matrigel相匹配的关键功能。他们还改变了交联方式和聚合物链长度，以调节凝胶的刚度和对外力的响应，这有助于将机械影响与生化影响区分开来。

研究表明，某些信号组合支持健康发育，而另一些组合则模拟更易促成细胞癌变的条件。在合适条件下，凝胶内的细胞会产生自身的基底膜；收到错误信号时，细胞合成不同蛋白并未能正确发育。研究发表在Science Advances，团队计划进一步测试能达到的控制程度，包括是否可用病人细胞培养复杂组织或器官。