研究显示哺乳动物敏感听觉出现得更早 ^{CEFR B2}

现代哺乳动物的中耳具有鼓膜与小听骨，能感知更广的频率和音量范围，这种能力被认为帮助主要夜间活动的哺乳动物祖先在恐龙时代共存。新的研究用高分辨率CT扫描和工程模拟，重新调整了这种敏感听觉出现的时间表。

研究团队在芝加哥大学的PaleoCT实验室扫描了加州大学伯克利分校博物馆中一件知名的Thrinaxodon标本，并据此建立三维颅骨与下颌模型。随后用Strand7软件进行有限元分析，方法是将系统分解为小部分，预测各部分受力时的反应。研究者为模型设定来自现生动物的材料属性（骨骼厚度、密度、柔性），并在不同声压和频率下模拟振动。

模拟结果显示，下颌弯处的鼓膜样薄膜能够产生足以推动听骨并刺激听神经的振动。模型还表明，通过鼓膜的空气传声要比仅靠骨传导或所谓的颌骨听觉更为有效，尽管该动物可能仍部分依赖颌骨传声。研究因此认为，鼓膜式听觉比此前估计的早出现了约5000万年。

研究并指出，Thrinaxodon及其他早期犬齿兽在牙齿、上颚和隔膜等方面已有许多向哺乳动物过渡的特征；在这些动物中，听骨最初附着于下颌，后来分离形成独立中耳。五十年前Edgar Allin提出下颌膜的设想，但在现代成像与计算方法出现之前无法检验。该研究发表在PNAS，并得到芝加哥大学、美国国立卫生研究院和美国国家科学基金会的支持。