Um estudo, publicado em Science e co-liderado por Matthew Dalva, da Tulane University, e Ted Price, da University of Texas at Dallas, identificou a enzima vertebrate lonesome kinase (VLK) como um mediador extracelular da sinalização da dor. O VLK é libertado no espaço entre neurónios e pode fosforilar proteínas na face externa de outras células, alterando as interações entre proteínas da superfície celular.
Em experiências com ratos, a equipa mostrou que o VLK aumenta a função de um recetor envolvido na dor, na aprendizagem e na memória. Quando removeram o VLK de neurónios que detetam a dor, os animais não sentiram a dor normal após cirurgia, embora continuassem a mover-se e a sentir normalmente. A adição de VLK em excesso intensificou as respostas de dor.
Os investigadores consideram que visar enzimas extracelulares como o VLK pode ser uma estratégia mais segura do que bloquear diretamente recetores NMDA, que regulam a comunicação entre neurónios mas podem causar efeitos secundários graves. O estudo envolveu várias universidades e recebeu subsídios de institutos dos National Institutes of Health.
Palavras difíceis
- enzima — proteína que acelera reações químicasa enzima
- extracelular — fora das células, no espaço entre elas
- fosforilar — adicionar grupo fosfato a uma proteína
- recetor — proteína na célula que recebe sinaisrecetores
- mediador — algo que transmite ou causa uma ação
- subsídio — dinheiro dado para apoiar investigação ou projetosubsídios
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens e desvantagens vês em procurar tratamentos que foquem enzimas extracelulares para a dor?
- Se um medicamento reduzisse a sensação de dor sem afetar o movimento, aceitarias tomá-lo? Por quê?
- Que precauções achas necessárias antes de testar novos tratamentos que alterem a sinalização entre neurónios?
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