Investigadores descobriram um novo mecanismo pelo qual neurónios podem ativar sinais de dor: a libertação extracelular da vertebrate lonesome kinase (VLK). O VLK sai para o espaço entre células nervosas e promove a fosforilação de proteínas na superfície externa de células vizinhas, controlando assim as interações entre essas proteínas e alterando a transmissão da dor. O trabalho foi publicado em Science e foi co-liderado por Matthew Dalva, diretor do Tulane Brain Institute, e Ted Price, diretor do Center for Advanced Pain Studies na University of Texas at Dallas.
Em modelos em ratos, a equipa mostrou que o VLK aumenta a função de um recetor associado à dor, à aprendizagem e à memória. Quando o VLK foi removido especificamente de neurónios que detetam dor, os animais deixaram de sentir a dor pós-cirúrgica habitual, mas mantiveram movimento e sensação normais. A expressão excessiva de VLK intensificou as respostas de dor.
Os autores salientam que direcionar enzimas extracelulares pode oferecer vantagens terapêuticas: evitar o bloqueio direto de recetores NMDA — que pode causar efeitos secundários graves — e simplificar o desenho de fármacos, pois os medicamentos não precisariam de entrar nas células. Próximos passos incluem verificar se este mecanismo atua em muitas proteínas ou apenas em algumas; se for amplo, pode reformular abordagens para doenças neurológicas e outras. O estudo teve colaboradores de várias universidades e apoio de subsídios dos National Institutes of Health.
- Vantagens: evitar efeitos graves dos bloqueios diretos;
- Vantagens: facilitar o desenho de medicamentos externos às células;
- Próximo passo: saber se o mecanismo vale para mais proteínas.
Palavras difíceis
- libertação extracelular — saída de moléculas para o espaço entre células
- fosforilação — adição de grupos fosfato a uma proteína
- recetor — proteína na superfície celular que recebe sinais
- expressão — produção e presença de um gene ativo
- enzima — proteína que acelera reações químicas no corpoenzimas
- subsídio — dinheiro público para apoiar investigação ou projetossubsídios
- transmissão — processo de enviar sinais entre células
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens e que riscos vê no desenvolvimento de medicamentos que atuem fora das células, como sugerido pelos autores?
- Se o mecanismo de VLK afetar muitas proteínas, como isso poderia mudar as abordagens para tratar doenças neurológicas além da dor?
- Que tipos de estudos adicionais seriam necessários antes de testar esta estratégia em pessoas?
Artigos relacionados
Sensor vestível detecta anticorpos em 10 minutos
Pesquisadores da Universidade de Pittsburgh criaram um biossensor vestível que detecta anticorpos de vírus em 10 minutos sem punção venosa. O trabalho foi publicado na revista Analytical Chemistry e mede anticorpos no fluido intersticial.
Formas das ondas cerebrais revelam memórias
Cientistas descobriram que padrões das ondas cerebrais carregam informação quando pessoas formam e recordam memórias. O estudo usou eletrodos implantados em pacientes pré-cirúrgicos e conseguiu decodificar o comportamento cerca de 70% das vezes.
Duas populações de microglia controlam ansiedade em camundongos
Pesquisa da University of Utah mostra que dois tipos de microglia podem aumentar ou reduzir a ansiedade em camundongos. Resultados, publicados em Molecular Psychiatry, indicam novas estratégias terapêuticas, mas tratamentos não são imediatos.
