Em 2014, em Lilongwe, Malawi, duas mulheres chamadas Elube e Patricia apresentaram dor de cabeça persistente que se agravou durante meses e acabaram por perder a consciência. No Kamuzu Central Hospital diagnosticaram HIV e meningite criptocócica. Os médicos realizaram punções lombares para reduzir a pressão intracraniana, o que aliviou dores de cabeça intensas, mas nem sempre evitou sequelas duradouras; Patricia perdeu a visão há mais de dez anos e não a recuperou.
Cecilia Kanyama, médica de medicina interna no hospital, explicou que o fungo vive no ambiente e entra pelo sistema respiratório. Pode permanecer dormente até que um sistema imunitário enfraquecido permita a sua disseminação ao sistema nervoso central e provoque meningite. Os sintomas iniciais incluem dor de cabeça, febre e rigidez no pescoço; sinais mais tardios envolvem convulsões, perda de consciência e problemas de visão.
Até 2014, a OMS recomendava uma semana de amphotericin B deoxycholate por perfusão intravenosa, seguida de flucitosina oral quatro vezes por dia durante 14 dias e depois pelo menos oito semanas de fluconazol. Em 2022, as orientações foram atualizadas para recomendar uma dose única elevada de amphotericin B lipossomal juntamente com 14 dias de flucitosina e fluconazol. Profissionais relatam que a flucitosina oral é difícil de tomar quatro vezes por dia, sobretudo quando há náuseas e vómitos; para doentes inconscientes usa-se sonda nasogástrica, mas esmagar comprimidos pode alterar a biodisponibilidade.
A Drugs for Neglected Diseases initiative lidera um ensaio de Fase II no Kamuzu para simplificar o regime, reduzindo a flucitosina de quatro doses para duas. O ensaio 5FC HIV-Crypto usa um pellet de libertação sustentada fabricado pela Viatris, que pode ser misturado com água e administrado por via oral ou por sonda nasogástrica. Parceiros no ensaio incluem:
- Tanzania's National Institute for Medical Research
- University of North Carolina Project in Lilongwe
- Luxembourg Institute of Health
- FARMOVS (South African clinical research organisation)
- St George's, University of London
O ensaio já recrutou metade dos participantes e os resultados são esperados em 2027. Clínicos afirmam que procura tardia, fraca capacidade de diagnóstico e baixa consciência comunitária mantêm a mortalidade elevada. Kanyama alerta que, sem tratamento, a doença tem 100 per cent de mortalidade. Mais testes, cuidados mais precoces e uso mais amplo de regimes eficazes poderiam reduzir as mortes.
Palavras difíceis
- meningite criptocócica — inflamação das membranas do cérebro causada por fungo
- punção lombar — procedimento para retirar líquido da coluna lombarpunções lombares
- pressão intracraniana — pressão dentro do crânio e do cérebro
- dormente — sem sintomas, em estado latente
- disseminação — propagação ou espalhamento para outras partes do corpo
- flucitosina — medicamento antifúngico usado por via oral
- biodisponibilidade — fração do medicamento que chega à circulação
- sonda nasogástrica — tubo introduzido pelo nariz até ao estômago
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Perguntas para discussão
- Que medidas o artigo indica que poderiam reduzir as mortes por meningite criptocócica? Explique com base no texto.
- Como o pellet de libertação sustentada pode facilitar a administração da flucitosina, segundo o ensaio descrito?
- Que desafios práticos existem na administração de medicamentos a doentes inconscientes, de acordo com o texto?
