Um estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences descreve mecanismos pelos quais a fumaça de cigarro acelera o envelhecimento do olho e pode contribuir para a degeneração macular relacionada à idade (AMD), principal causa de deficiência visual e cegueira entre pessoas de 50 anos ou mais. Os pesquisadores compararam células epiteliais pigmentadas da retina (RPE) de camundongos de 3 e 12 meses — idades que equivalem, segundo a equipe, à juventude adulta e ao final da meia-idade humana — após exposições agudas e crônicas à fumaça.
Com sequenciamento, analisaram células 3, 6 e 10 dias após injeção com condensado da fumaça de cigarro e camundongos expostos diariamente por 4 meses. Identificaram grupos disfuncionais de RPE, mediram a acessibilidade da cromatina (a estrutura que regula a ativação gênica) e viram redução da expressão de genes centrais às funções da RPE e de marcadores clássicos de envelhecimento.
Esses marcadores incluem problemas como instabilidade genômica, encurtamento das extremidades dos cromossomos (telômeros) e disrupção mitocondrial, mudanças que espelham características observadas em humanos com AMD. Em testes com células RPE humanas doadas (de duas pessoas sem AMD que não fumavam, uma sem AMD que fumava e uma com AMD inicial), os pesquisadores identificaram 1.698 genes com alterações de expressão compartilhadas entre células humanas e de camundongo disfuncionais, possivelmente relevantes para o desenvolvimento e progressão da AMD.
Os autores dizem que agora precisam definir quais alterações são temporárias e quais são permanentes. A equipe planeja estudar como a idade e a exposição contínua à fumaça contribuem para o dano ocular e para as comorbidades vistas em pacientes com AMD avançada. O estudo recebeu apoio do National Institutes of Health, do Research to Prevent Blindness Stein Innovation Award e de uma bolsa da BrightFocus Foundation. James T. Handa, investigador principal, integra conselhos consultivos científicos de Character Biosciences, Cirrus Pharmaceuticals e Seeing Medicines.
Palavras difíceis
- degeneração — perda progressiva da função de um tecido
- epitelial — relativo à camada de células que reveste órgãosepiteliais
- cromatina — material genético que organiza e regula a atividade gênica
- instabilidade — propensão a mudanças no material genético celular
- telômero — extremidade dos cromossomos que protege o DNAtelômeros
- mitocondrial — relativo às organelas que produzem energia nas células
- comorbidade — doença adicional que ocorre com outra doençacomorbidades
- sequenciamento — técnica para determinar a ordem dos nucleotídeos
- condensado — porção concentrada de partículas da fumaça
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que implicações tem encontrar genes com alterações comuns em camundongos e humanos para o desenvolvimento de tratamentos da AMD?
- Como você avalia a importância de distinguir alterações temporárias de permanentes após exposição à fumaça?
- Que medidas de prevenção ou saúde pública seriam importantes se a fumaça de cigarro acelera o envelhecimento ocular?
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