Irrigação em pequena escala para proteger agricultores ^{CEFR B2}

Muitos pequenos agricultores dependem da chuva para cultivar alimentos, e a variabilidade das chuvas tornou a irrigação uma prioridade, segundo Richard Colback, da International Finance Corporation. Hoje apenas 6% das terras cultivadas na África são irrigadas e menos de um quinto das terras aráveis é irrigado globalmente. Ao mesmo tempo, a população mundial pode chegar a 10 bilhões até 2050, o que exige um aumento de produção agrícola em torno de 60%.

As 500 milhões de pequenas propriedades na Ásia e na África Subsaariana são centrais para esse aumento, mas muitas não conseguirão se continuarem dependentes da chuva errática. Sistemas de irrigação em pequena escala — individuais, compartilhados ou oferecidos como serviço — costumam exigir investimentos menores que grandes projetos, geram retornos mais altos e dão maior controle aos agricultores. Tecnologias como irrigação de precisão e sensores podem levar água diretamente às raízes e monitorar a umidade do solo em tempo real.

A África também dispõe de grandes reservas de água subterrânea, com locais onde a água fica a sete metres da superfície e pode ser alcançada por bombas. Sistemas solares reduzem a pegada de emissões em cerca de 95 a 97% em comparação com bombas a diesel ou eletricidade da rede. Casos concretos mostram ganhos: um agricultor queniano, Kinaro Waithaka, instalou um sistema solar e obteve mais de KES 40,000, cerca de US$400, numa colheita de tomates; no Gana, o Ghana Commercial Agriculture Project investiu US$62 milhões, beneficiou cerca de 14,000 pessoas e elevou a produtividade média de arroz de 4.5 metric tonnes per hectare in 2017 para cerca de 5.5 MT/Ha.

Os custos para ampliar a irrigação em larga escala são elevados, estimados entre US$26 billion a US$50 billion por ano nas próximas duas décadas. Entre os desafios estão limites de água superficial, esgotamento de aquíferos, salinização, escoamento, mercados fragmentados e crédito limitado para pequenos produtores. Colback aponta soluções conhecidas, como blended finance, melhores práticas de gestão, governança colaborativa e acordos transfronteiriços, citando o Water Scarcity Program da Food and Agriculture Organization e o Handbook for Scaling Irrigation Systems conjunto da IFC-IFAD como estruturas práticas.

• Benefícios: maior produção e maior controlo local.
• Riscos: esgotamento de água e salinização.
• Necessidades: investimento, mercado e políticas colaborativas.