Um estudo publicado na Nature Communications descreve que um cotonete nasal pode identificar alterações biológicas precoces associadas ao Alzheimer antes do aparecimento de sintomas de memória e raciocínio. O método oferece uma forma de estudar tecido neural vivo e abre novas possibilidades para diagnóstico e desenvolvimento de tratamentos.
A técnica envolve a aplicação de um spray anestésico e a introdução de uma pequena escova até a região superior do nariz, onde residem os neurónios olfativos. As células recolhidas incluem neurónios e células do sistema imune; os cientistas mediram quais genes estavam ativos nessas células para inferir processos que também ocorrem no cérebro.
A equipe liderada por Bradley J. Goldstein, com Vincent M. D’Anniballe como primeiro autor, comparou amostras de 22 participantes. Foram medidas milhares de genes em centenas de milhares de células, totalizando milhões de pontos de dados. Um escore combinado de genes do tecido nasal separou Alzheimer precoce e clínico de controles saudáveis cerca de 81% das vezes.
Mary Umstead participou do estudo em homenagem à irmã, Mariah Umstead, que recebeu diagnóstico de Alzheimer de início precoce aos 57 anos. A Duke, em conjunto com o Duke & UNC Alzheimer’s Disease Research Center, está ampliando o estudo para grupos maiores e avaliando se o cotonete pode monitorar efeitos de tratamentos ao longo do tempo. A Duke requereu uma patente nos EUA, e o financiamento veio do National Institutes of Health.
- 22 participantes comparados.
- Milhares de genes medidos em centenas de milhares de células.
- Resultado combinado separou casos e controles ~81% das vezes.
Palavras difíceis
- cotonete nasal — pequeno objeto para recolher material do nariz
- neurónio — célula nervosa responsável por transmitir sinaisneurónios olfativos
- tecido — conjunto de células que formam um órgãotecido neural vivo
- inferir — deduzir informação a partir de dados ou sinais
- escore — valor numérico que resume vários resultadosescore combinado
- monitorar — acompanhar mudanças de algo ao longo do tempo
- patente — direito legal que protege uma invenção
- amostra — porção de material usada para análiseamostras
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens e limitações você vê no uso de um cotonete nasal para diagnóstico precoce do Alzheimer?
- Como a possibilidade de monitorar efeitos de tratamentos com esse método pode influenciar futuros estudos clínicos?
- Que questões éticas ou práticas deveriam ser consideradas antes de aplicar esta técnica em larga escala?
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