Cotonete nasal identifica sinais precoces de Alzheimer ^{CEFR B1}

Um estudo publicado na Nature Communications descreve um método simples que usa um cotonete nasal para detectar alterações biológicas associadas ao Alzheimer antes do aparecimento de sintomas clínicos. A técnica permite analisar a atividade genética de células recolhidas na parte alta do nariz.

Os pesquisadores aplicaram um spray anestésico e um clínico guiou uma pequena escova até a região superior do nariz, onde vivem os neurónios responsáveis pelo olfato. A partir das células coletadas, os cientistas mediram quais genes estavam ativos para inferir processos que ocorrem no cérebro.

A equipe liderada por Bradley J. Goldstein comparou amostras de 22 participantes, medindo a atividade de milhares de genes em centenas de milhares de células, o que gerou milhões de pontos de dados. O cotonete nasal detectou alterações iniciais em células nervosas e imunológicas, inclusive em pessoas com sinais laboratoriais de Alzheimer, mas sem sintomas clínicos.

Os exames de sangue atuais detectam marcadores que surgem mais tarde; o cotonete capta atividade viva das células e pode oferecer uma visão mais direta e precoce. A equipe está ampliando o estudo e investigando se o método pode acompanhar efeitos de tratamentos ao longo do tempo.