A doença falciforme impõe uma carga pesada em muitos países africanos e é uma das principais causas de morte entre crianças pequenas na região subsaariana. A Organização Mundial da Saúde estima um elevado número anual de nascimentos com a doença, e o diagnóstico tardio contribui para a elevada mortalidade infantil.
No dia 9 February, o Ministério da Saúde de Uganda implementou uma política de rastreio neonatal gratuito em estabelecimentos de saúde, numa tentativa de identificar e tratar bebés mais cedo. Ao mesmo tempo, reguladores de países de rendimento elevado aprovaram terapias genéticas modernas: a FDA aprovou Casgevy (exagamglogene autotemcel) para pacientes aged 12 years and over em December 2023 e a MHRA autorizou a terapia semanas antes, com uso autorizado no National Health Service in England em January this year. A FDA também aprovou Lyfgenia, da Bluebird Bio, embora com um alerta sobre possíveis riscos de cancro.
Casgevy usa edição genética CRISPR para alterar células estaminais do sangue em laboratório, permitindo que produzam hemoglobina saudável; as células são reinfundidas após quimioterapia. Ensaios clínicos mostraram redução dramática de episódios de dor intensa na maioria dos pacientes tratados. Porém, o custo é proibitivo para a maioria em África: o preço da terapia nos Estados Unidos está em cerca de US$2.2 million, e na Nigéria estima‑se que 150,000 bebés nasçam com a doença por ano. Curas tradicionais, como o transplante de medula óssea, também são muito caras, com custos entre US$50,000 to over US$200,000, e a disponibilidade limitada de dadores reduz o acesso.
Investigadores e defensores africanos pedem investimento em prevenção, rastreio e reforço da capacidade local. Segundo defensores, preços elevados refletem tecnologia complexa e instalações especializadas, e a produção local de componentes poderia reduzir custos. Há apelos por formação, transferência de tecnologia e maior apoio governamental para tornar os tratamentos realistas e equitativos em países de baixa e média renda.
Palavras difíceis
- doença falciforme — doença genética que altera a forma dos glóbulos vermelhos
- rastreio neonatal — exames ao recém-nascido para detetar doenças cedo
- edição genética — alteração dirigida do ADN para modificar genes
- hemoglobina — proteína no sangue que transporta oxigénio
- proibitivo — muito alto, que impede o acesso
- quimioterapia — tratamento com medicamentos que atacam células doentes
- defensor — pessoa que apoia causas ou direitos de outrosdefensores
- transferência de tecnologia — passagem de conhecimentos e técnicas entre entidades
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Perguntas para discussão
- Que vantagens e desafios teria a produção local de componentes para terapias genéticas em países africanos?
- Que políticas públicas podem aumentar o diagnóstico precoce e reduzir a mortalidade infantil por doença falciforme?
- Como equilibrar o acesso equitativo a tratamentos caros com a necessidade de financiar investigação médica?
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