Um estudo conjunto da Mailman School of Public Health (Columbia University) e da Chinese Academy of Sciences indica que as alterações climáticas e o aumento do dióxido de carbono podem elevar o teor de arsénio inorgânico nos grãos de arroz cultivados em campos alagados. Os autores mediram efeitos de temperatura e CO2 em 28 linhagens de arroz ao longo de dez anos, em experiências de campo com Free-Air CO2 Enrichment (FACE), e usaram modelação para estimar doses de arsénio e riscos de saúde em sete países asiáticos: Bangladesh, China, Índia, Indonésia, Myanmar, Filipinas e Vietnã.
Os investigadores verificaram que temperaturas acima de 2 graus, associadas a níveis mais altos de CO2, aumentam as concentrações de arsénio inorgânico. Lewis Ziska explicou que isso resulta provavelmente de mudanças na química do solo que tornam mais fácil a absorção do arsénio pelas plantas. O arsénio inorgânico forma-se quando o arsénio liga-se a elementos não carbonados, como oxigénio ou enxofre, e é mais tóxico do que os compostos orgânicos de arsénio encontrados em frutos do mar.
Os autores alertam para um aumento substancial da carga global de cancro, doenças cardiovasculares e outras enfermidades relacionadas com arsénio, especialmente na Ásia até 2050. Para reduzir danos, recomendam melhoramento de plantas para limitar a absorção, gestão do solo, práticas de processamento e medidas de saúde pública como educação e monitorização. Especialistas externos acrescentam que lavar e cozinhar cuidadosamente reduz o arsénio no arroz cozido e que a adição de minerais como silício, fósforo e ferro pode diminuir a absorção pelas plantas; melhoristas já relatam progressos, mas a adoção ampla exigirá financiamento.
Os peritos em clima recordam que, se as políticas atuais permanecerem, a temperatura poderá subir 2,7 graus até 2100 e que a Organização Meteorológica Mundial reportou CO2 atmosférico de 420 ppm em 2023, nível mais alto em 800.000 anos, ultrapassando o limite de 1,5 graus do Acordo de Paris.
Palavras difíceis
- arsénio — elemento químico tóxico presente em solos e alimentos
- inorgânico — sem ligações com carbono em compostos
- linhagem — grupo de plantas com ascendência comumlinhagens
- modelação — uso de modelos para prever resultados futuros
- carga — total de doenças ou impactos numa população
- melhoramento — processo de criar plantas com características melhores
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Perguntas para discussão
- Quais das medidas propostas (melhoramento de plantas, gestão do solo, práticas de processamento, educação e monitorização) você considera mais fáceis de implementar localmente? Explique por quê.
- Como o aumento do teor de arsénio no arroz pode afetar a segurança alimentar e a saúde pública numa região agrícola? Dê exemplos.
- Que políticas climáticas ou medidas internacionais poderiam reduzir o risco descrito no artigo? Cite ações concretas e explique o efeito esperado.
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