Os ritmos circadianos determinam quando as pessoas se sentem acordadas ou sonolentas. Esse controle vem do núcleo supraquiasmático (SCN), que funciona como o marcapasso circadiano central e contém milhares de neurônios que precisam coordenar sua atividade.
Pesquisadores da Washington University in St. Louis desenvolveram uma nova ferramenta computacional chamada MITE. Com gravações de semanas da expressão gênica com resolução celular, a equipe reconstruiu milhões de conexões entre células em camundongos. Os mapas mostraram que apenas um pequeno subconjunto de células altamente conectadas — as chamadas células hub — é essencial para a sincronização do SCN.
Modelos computacionais mostraram que, quando os neurônios hub foram removidos, a sincronização da rede entrou em colapso. Os próximos passos incluem entender como as células hub exercem essa influência e se intervenções específicas podem ajustar o tempo do relógio biológico.
Palavras difíceis
- ritmo circadiano — ciclo diário de sono e vigília do corporitmos circadianos
- núcleo supraquiasmático — região do cérebro que regula o ritmo diário
- marcapasso circadiano — estrutura que sincroniza relógios biológicos internos
- neurônio — célula do sistema nervoso que transmite sinaisneurônios
- expressão gênica — processo de produzir proteínas a partir de genes
- resolução celular — detalhe suficiente para ver uma célula individual
- célula hub — célula com muitas ligações importantes na redecélulas hub
- sincronização — ato de fazer várias partes funcionarem juntas
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Por que é importante entender como as células hub influenciam o SCN?
- Como mudanças no ritmo circadiano podem afetar atividades diárias das pessoas?
- Você acha que descobertas em camundongos podem ajudar no estudo do relógio biológico humano? Por quê?
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