Uma empresa criada a partir de uma universidade do Reino Unido desenvolveu a Bactery, uma bateria que aproveita microrganismos do solo para gerar eletricidade e recarregar-se. Destina-se a alimentar sensores e aparelhos da Internet das Coisas em campos agrícolas sem fornecimento elétrico fiável, permitindo aos agricultores receber dados em tempo real sobre a saúde do solo, crescimento das culturas e condições ambientais. Os inventores criticam soluções actuais como cabos de instalação complexa, pilhas químicas de uso único e painéis solares que dependem do tempo.
O conceito foi provado pela University of Bath em 2019: a equipa construiu um sistema de desinfeção de água alimentado pelo solo e testou um protótipo em Icapuí, uma vila de pescadores no semiárido do Nordeste do Brasil, onde a água da chuva é a principal fonte potável. O piloto demonstrou que a eletricidade do solo pode alimentar um reator eletroquímico de tratar água.
O funcionamento baseia-se em microrganismos chamados electrigens, que libertam elétrons ao degradar matéria orgânica. Para que os elétrons não se liguem ao oxigénio, o ambiente do eletrodo tem de ser anaeróbico; por isso o sistema foi pensado para zonas onde raízes ficam submersas em água, criando um espaço sem oxigénio e facilitando o transporte de elétrons. O CEO Jakub Dziegielowski afirmou que as instalações podem visar ambientes adequados ou ser semi-engenheiradas para reduzir a dependência da humidade.
A empresa afirma que a bateria oferece uso do tipo "instalar e esquecer" e vida útil superior a 25 anos, com custo previsto cerca de £25 (US$32) por unidade. Planeia aperfeiçoar protótipos no próximo ano, iniciar produção em pequena escala em 2026 e procura colaboradores e investidores. Hudson Zanin, professor da University of Campinas que não participou no trabalho, considerou o método altamente sustentável e potencialmente revolucionário se for possível escalar.
Palavras difíceis
- microrganismo — organismo muito pequeno, invisível a olho numicrorganismos
- electrigen — microrganismo que gera elétrons ao decompor matériaelectrigens
- anaeróbico — que ocorre sem presença de oxigénio
- eletrodo — peça que recebe ou conduz elétrons num sistema
- reator eletroquímico — aparelho que usa reações elétricas e químicas
- semiárido — região com chuva escassa durante grande parte do ano
- humidade — quantidade de água presente no solo ou no ar
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Perguntas para discussão
- Que vantagens e desafios vê na utilização de baterias que geram eletricidade a partir do solo em áreas agrícolas sem eletricidade fiável?
- Como poderiam os agricultores usar os dados em tempo real fornecidos por sensores alimentados por esta bateria nas suas decisões diárias?
- Que tipos de melhorias técnicas ou parcerias seriam necessárias para escalar a produção e implementação dessa tecnologia?
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