Bactéria produz tagatose como alternativa ao açúcar ^{CEFR B2}

Pesquisadores da Tufts desenvolveram um método biossintético para produzir tagatose em Escherichia coli, descrito em Cell Reports Physical Science e divulgado pela Tufts no Futurity. A inovação chave foi identificar e usar uma enzima, a fosfatase seletiva para galactose-1-fosfato (Gal1P), proveniente de um bolor mucoso, que permitiu inverter uma via metabólica natural.

Ao inserir a Gal1P na E. coli e também expressar uma isomerase da arabinose, a equipe fez com que a bactéria convertesse glicose em galactose e, em seguida, em tagatose. Essa via evita partir de galactose como insumo, o que torna o processo mais viável economicamente, pois a glicose é mais abundante e barata do que a galactose.

O processo bacteriano alcançou rendimentos de até 95% a partir da glicose, superiores aos rendimentos convencionais de 40 a 77%. A tagatose tem doçura próxima da sacarose (92%) e cerca de 60% menos calorias. A FDA classificou-a como geralmente reconhecida como segura (GRAS), a mesma classificação dada ao sal, ao vinagre e ao bicarbonato de sódio.

A tagatose é absorvida apenas parcialmente no intestino delgado e grande parte é fermentada por bactérias no cólon; estudos clínicos reportam aumentos muito baixos na glicose plasmática e na insulina após ingestão. Há também evidências de que a tagatose pode reduzir o crescimento de algumas bactérias orais causadoras de cáries e ter efeitos probióticos na boca e no intestino. Como adoçante em massa, pode substituir o açúcar em receitas, conferindo textura semelhante e dourado comparável ao açúcar de mesa.