Een studie, gepubliceerd in Science en geleid door onderzoeksteams van Emory University en New College of Florida, onderzocht waarom sommige mariene zoogdieren vocale flexibiliteit tonen. De onderzoekers vergeleken coyotes met drie pinnipedensoorten: Californische zeeleeuwen (4), gewone zeehonden (4) en noordelijke zeeolifanten (3); daarnaast gebruikten ze ook vier coyotes.
Ze gebruikten diffusie-MRI op postmortem hersenen om neurale paden te volgen. De samples kwamen van wilde dieren die in rehabilitatiecentra waren overleden of geëuthanaseerd, en van coyotes die op een faciliteit van de United States Department of Agriculture in Utah waren geëuthanaseerd. Met de methode kaartten Gregory Berns en Peter Cook samen met anderen vijftien hersengebieden die bij vocale controle betrokken zijn.
De resultaten tonen dat coyotes een verbinding via de middenhersenen naar de hersenstam hebben, terwijl pinnipeden een directe route van de vocale motorische cortex naar de hersenstam hebben. Deze directe baan en sterke auditief-vocale koppelingen bij sommige zeehonden kunnen bewuste vocale controle en imitatie verklaren; bekende voorbeelden zijn een zeehond die een Boston-accent kopieerde en experimenten waarbij zeehonden melodieën nadoen. Het team denkt dat deze omleiding samenhangt met nauwkeurige adem- en slikcontrole voor het leven onder water en wil meer soorten vergelijken, zoals walvissen en dolfijnen.
Moeilijke woorden
- vocale flexibiliteit — vermogen om verschillende geluiden te maken
- diffusie-MRI — scantechniek om hersenverbindingen te zien
- postmortem — na de dood genomen of gedaan
- pad — baan in de hersenen voor informatiepaden
- rehabilitatiecentrum — plaats waar gewonde of zieke dieren verzorgd wordenrehabilitatiecentra
- vocale motorische cortex — hersengebied dat bewegingen voor geluid bestuurt
- auditief-vocale koppeling — verbinding tussen horen en geluid makenauditief-vocale koppelingen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Denk je dat walvissen en dolfijnen dezelfde directe route naar de hersenstam hebben? Waarom wel of niet?
- Hoe zou vocale flexibiliteit nuttig kunnen zijn voor dieren die onder water leven?
- Wat vind je van het gebruik van dieren uit rehabilitatiecentra of euthanase voor dit onderzoek? Leg uit.
Gerelateerde artikelen
Genduplicatie geeft houtratten weerstand tegen ratelslangengif
Nieuw onderzoek laat zien dat houtratten beten van ratelslangen kunnen overleven door een genetische verandering. Ze hebben meerdere kopieën van het gen SERPINA3; sommige eiwitten binden ratelslangengif en blokkeren de giftige werking.
Ana María Cetto pleit voor open wetenschap
Ana María Cetto werd benoemd tot voorzitter van UNESCO's Stuurgroep voor Open Science. Ze waarschuwt voor privatisering van kennis en promoot regionale platforms zoals Latindex om wetenschappelijke informatie open en toegankelijk te houden.
Wetenschap aantrekkelijk maken met activiteiten
Evenementen met proefjes, lezingen en doe-activiteiten maken wetenschap begrijpelijker en aantrekkelijker. Organisatoren passen activiteiten aan leeftijden aan, werken op verschillende locaties en meten succes met bezoekers en feedback.
