Tieners in Hongkong zoeken emotionele steun bij AI-chatbots ^{CEFR B2}

Hong Kong Free Press publiceerde op 12 oktober 2025 een reportage over tieners in Hongkong die AI-chatbots gebruiken als emotionele steun. Het verhaal combineert interviews met jonge gebruikers, reacties van app-ontwikkelaars en opmerkingen van wetenschappers om te laten zien waarom deze chatbots deel uitmaken van het dagelijks leven van sommige adolescenten.

Twee voorbeelden illustreren het gebruik. Jessica (13) sprak urenlang met de Chinese rollenspel-chatbot Xingye nadat ze werd gepest; ze zegt dat ze meestal drie tot vier uur per dag met de bot praat en sommige afhankelijkheid voelt. Sarah (16) gebruikte vanaf haar dertiende de Amerikaanse app Character.AI, waarbij ze lange tijd dagelijks met rollenspellen bezig was en later stopte omdat reacties repetitief werden.

Het verslag noemt belangrijke zorgen: ongeveer 20 procent van de middelbare scholieren in Hongkong heeft matige tot ernstige depressie, angst of stress, en bijna de helft zoekt niet graag hulp. Neurowetenschapper Benjamin Becker waarschuwt dat chatbots aanvoelen als een "goede vriend" die "zeggen wat je wilt horen" en zo bevestigingsvooroordeel of een echokamer kan versterken. Er zijn ook meldingen van wat sommigen "AI-psychose" noemen, en er lopen meerdere rechtszaken in de VS waarin ouders stellen dat hun kinderen stierven of een zelfmoordpoging deden na interactie met chatbots.

Andere zorgen betreffen veiligheid, privacy en het verzamelen van data voor winst. Tegelijkertijd proberen ontwikkelaars veiligere tools te bouwen. Rap Chan startte rond 2023 Dustykid, een Chinese chatbot voor leerlingen van basisschool tot universiteit; na tests in meerdere scholen en organisaties werd Dustykid in oktober officieel gelanceerd. Adviseur Erwin Huang noemde het een "digitaal huisdier" dat gepersonaliseerd kan worden en eerdere vragen kan onthouden. Het verslag besluit dat AI snelle troost kan geven, maar experts en hulpverleners benadrukken de grenzen van chatbots en het belang van menselijke steun voor jongeren.