Digitaal 3D-model van Rano Raraku onthult werkplaatsen van de moai ^{CEFR B2}

Onderzoekers maakten het eerste digitale 3D-model van Rano Raraku, de belangrijkste steengroeve op Rapa Nui waar de Rapanui de moai-beelden hakten. Het project werd geleid door Terry Hunt van de University of Arizona School of Anthropology en uitgevoerd op verzoek van Comunidad Indígena Ma’u Henua, de lokale organisatie die het nationale park beheert. Het digitale model legt van elk beeld de locatie, afmeting en positie vast.

Voor het model werden drones ingezet en tijdens meerdere veldreizen maakte het team 11.000 foto’s. Computerprogramma’s plakte die beelden in enkele weken aan elkaar om een nauwkeurige 3D-registratie te creëren. Archeologen analyseerden het model vervolgens uitgebreid om patronen en kenmerken over de site te identificeren.

De digitale data leidden tot belangrijke interpretaties. Een studie meldt dat de productie van moai waarschijnlijk in ongeveer 30 afzonderlijke werkplaatsen plaatsvond, wat wijst op productie door stammen of clans in plaats van centraal gezag. Hunt en coauteurs suggereren dat het hoogste gezag waarschijnlijk op het stamniveau, de mata, lag; elke groep kan ongeveer 100 mensen hebben omvat.

Studenten en jonge onderzoekers werkten mee en leerden onder meer werken met geografische informatiesystemen. Aanverwante studies combineerden 3D-scans en experimentele archeologie om te tonen hoe moai mogelijk "gewandeld" zijn; Hunt hielp in 2012 bij een demonstratie met een 4,35-ton replica. Een ander onderzoek gebruikte een computermodel en archeologische resten om aan te tonen dat meer dan 11 miljoen Polynesische ratten mogelijk 95% van de palmzaden hadden opgegeten. Het digitale model en de onderliggende data zijn gedeeld met Comunidad Indígena Ma’u Henua en bieden nieuwe instrumenten voor conservering en lokaal besluitvormingswerk.