Overgewicht versnelt achteruitgang van de hersenen ^{CEFR B2}

Nieuw onderzoek, verschenen in the Journal of Neurology en gerapporteerd door de University of Georgia, gebruikte data van een landelijke steekproef met meer dan 8,200 deelnemers ouder dan 50 die 24 jaar werden gevolgd. De onderzoekers maten de body mass index (BMI) in de loop van de tijd en beoordeelden meerdere cognitieve functies, met name geheugen en executive function. Met executive function bedoelen zij vaardigheden als het reguleren van emoties, het organiseren en plannen van taken en het concentreren.

De studie vond dat een hogere BMI over de jaren leidde tot een snellere achteruitgang van de hersengezondheid. Elke eenheidstoename in BMI was gekoppeld aan een versnelde afname van cognitieve vermogens. De sterkste samenhang tussen BMI en cognitieve achteruitgang trad op in het achtste jaar van de studie, en het effect was het duidelijkst bij volwassenen ouder dan 65. Obesitas (BMI van 30 of hoger) werd in verband gebracht met extra negatieve effecten.

De onderzoekers noemen waarschijnlijke biologische processen die deze relatie kunnen verklaren: ontsteking in het lichaam, verminderde bloedtoevoer naar de hersenen en insulineresistentie. Deze processen kunnen leiden tot cognitieve achteruitgang, Alzheimer en aanverwante dementieën. Suhang Song, hoofdauteur, zegt dat mensen door hun gewicht te beheersen de snelheid van cognitieve achteruitgang al in twee jaar aanzienlijk kunnen verlagen. In de Verenigde Staten wordt, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ongeveer twee op de vijf Amerikanen als obees beschouwd op basis van BMI alleen; een ruimere definitie inclusief tailleomvang en gezondheidsproblemen zou dat percentage kunnen verhogen. Meer dan 7 miljoen mensen leven met dementie in de VS en dat aantal wordt voorspeld te verdubbelen tegen 2050.