Onder leiding van Ursula Quitterer, hoogleraar moleculaire farmacologie aan ETH Zürich, onderzochten wetenschappers bijna twintig jaar oud en nieuw hersenweefsel. De monsters kwamen van een ziekenhuis in Caïro en van operaties aan hersentumoren. Het team concentreerde zich op het enzym GRK2 en vond twee vormen: een actieve en een door de stofwisseling geïnactiveerde variant.
In de ziekte staat de inactieve GRK2 in grote hoeveelheden in hersenweefsel en in een muismodel voor Alzheimer. Die vorm vormt aggregaten die zich ophopen op mitochondriën, waardoor poriën blokkeren, energie daalt en cellen stress ervaren. Bovendien bevordert inactieve GRK2 de productie van amyloïde-bèta. Amyloïde-bèta verhoogt weer de stress, wat leidt tot meer inactieve GRK2 en zo een vicieuze cirkel ontstaat.
Het team ontwikkelde meerdere chemische verbindingen en testte deze in celkweken en bij muizen. Eén verbinding, Compound 10, voorkwam GRK2-aggregatie, verbeterde mitochondriale werking, verminderde amyloïde-afzetting en hielp zenuwcellen langer functioneren. Muizen toonden ook betere hartfunctie en minder tekenen van veroudering. De onderzoekers vroegen een patent aan en zoeken nu een bedrijf voor vervolgonderzoek.
Moeilijke woorden
- enzym — stof dat chemische reacties versnelt in cellen
- aggregaat — kleine opeenhoping van dezelfde deeltjes of eiwittenaggregaten
- mitochondrion — celorganel dat energie produceert voor de celmitochondriën
- stofwisseling — alle chemische processen in een organisme
- amyloïde-bèta — eiwitfragment dat bij Alzheimer ophoopt
- vicieuze cirkel — situatie waarin een probleem zichzelf verergert
- patent — juridisch recht om een uitvinding te beschermen
- celkweek — groei of onderzoek van cellen in een laboratoriumcelkweken
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Zou een behandeling die inactieve GRK2 vermindert nuttig kunnen zijn voor mensen met Alzheimer? Waarom wel of niet?
- Welke stappen of onderzoeken zijn volgens jou belangrijk voordat een verbinding zoals Compound 10 bij mensen wordt getest?
- Ken je een voorbeeld van een vicieuze cirkel in het dagelijks leven? Beschrijf kort hoe die zichzelf versterkt.
Gerelateerde artikelen
Futurity: de tien meestgelezen onderzoeksverhalen van 2025
Futurity publiceerde eind 2025 een lijst met de tien meestgelezen onderzoeksberichten. De selectie beslaat onderwerpen als gezondheid, energie, archeologie, neurowetenschap, voeding en milieugezondheid. Lezers zijn uitgenodigd in 2026 terug te komen.
Gagandeep Kang: India moet zich voorbereiden op virale uitbraken
Gagandeep Kang pleit dat India gereedschap en systemen moet klaarzetten om virale uitbraken te voorkomen. Zij steunde rotavirusvaccins, hielp surveillancenetwerken opzetten en werkt nu bij de Gates Foundation; ze ontving belangrijke internationale onderscheidingen.
Industrieel verleden en ongelijksoortige gezondheidseffecten in Engeland
Een studie vergelijkt skeletten uit een industriële stad en een landelijke plaats in Engeland. Met analyses van botten vinden onderzoekers ongelijk verdeelde blootstelling aan zware metalen en wijzen ze op sociale en lokale oorzaken.
Oorlog, kinderen en blijvend trauma
Moderne conflicten treffen burgers ver buiten het strijdveld. Kinderen lopen gevaar en ervaren lichamelijke en psychische schade; deskundigen waarschuwen voor een grote, mogelijk wereldwijde volksgezondheidscrisis en roepen op tot bescherming en hulp.