Een team onderzoekers presenteerde nieuwe modellen die onze kijk op het binnenste van Uranus en Neptunus veranderen. Het team ontwierp een simulatie waarbij men begint met een willekeurig dichtheidsprofiel, vervolgens het bijbehorende zwaartekrachtsveld berekent en daarna afleidt welke samenstelling daarbij hoort. Deze cyclus wordt vele keren herhaald om oplossingen te vinden die goed bij de observaties passen.
De nieuwe oplossingen tonen aan dat beide planeten zowel waterrijk als rotsrijk zouden kunnen zijn, en dat de klassieke indeling als 'ijsreuzen' te beperkt kan zijn. De modellen bevatten bovendien lagen met zogenoemd 'ionisch water' die magnetische dynamo's kunnen genereren en zo de niet-dipolaire magnetische velden verklaren. Uit de resultaten blijkt ook dat het magnetische veld van Uranus dieper ontspringt dan dat van Neptunus.
Er blijft onzekerheid omdat het gedrag van materiaal onder de extreme druk en temperatuur in planeetkernen nog slecht bekend is. De onderzoekers concluderen dat huidige gegevens onvoldoende zijn om de ware aard van beide planeten te bepalen en dat gerichte missies nodig zijn.
Moeilijke woorden
- onderzoeker — iemand die wetenschappelijk onderzoek doetonderzoekers
- dichtheidsprofiel — overzicht van hoe dicht materiaal verdeeld is
- zwaartekrachtsveld — krachtveld rond een planeet door zwaartekracht
- samenstelling — de stoffen of materialen waar iets uit bestaat
- simulatie — een voorstelling of model van een situatie
- cyclus — reeks stappen die zich telkens weer herhaalt
- ionisch water — water met geladen deeltjes en geleidbaarheid
- dynamo — apparaat dat elektrisch of magnetisch veld opwektdynamo's
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Zou je een missie naar Uranus of Neptunus belangrijk vinden? Waarom wel of niet?
- Hoe zou meer kennis over de samenstelling van deze planeten onze kijk op het zonnestelsel veranderen?
- Welke informatie zou jij het eerst willen verzamelen met een gerichte missie naar een van die planeten?
Gerelateerde artikelen
Nieuwe neuronen graven tunnels in vogelhersenen
Een studie van Boston University toont dat nieuwe neuronen bij zebrafinches door rijp hersenweefsel tunnelen. De bevinding kan verklaren beperkingen van neurogenese bij volwassenen en is relevant voor mogelijke toekomstige therapieën.
Jacht lijkt geslacht van wilde kalkoenen te beïnvloeden
Nieuw onderzoek toont dat gebieden met actieve jacht meer vrouwelijke kalkoenenjongen opleveren. De onderzoekers volgden wilde kalkoenen meerdere jaren en vonden lagere overleving van mannetjes en een verschuiving naar meer vrouwtjes.
