Wetenschappers van de Universiteit van Zürich presenteerden een nieuw numeriek kader dat de traditionele indeling van Uranus en Neptunus als ijsreuzen ter discussie stelt. Het onderzoek, dat gebruikmaakt van een combinatie van fysische en empirische benaderingen, start met een willekeurig dichtheidsprofiel van het planeetinterieur. Daarna berekenen de onderzoekers het bijbehorende zwaartekrachtsveld en leiden ze daaruit mogelijke samenstellingen af. Deze iteratieve methode levert interieuroplossingen op die zowel fysisch consistent als relatief onbevooroordeeld ('agnostisch') zijn.
De uitkomsten laten zien dat beide planeten mogelijk rotsrijk of waterrijk kunnen zijn en niet noodzakelijk door ijs gedomineerd worden. De modellen bevatten lagen met 'ionisch water' die magnetische dynamo's kunnen vormen en zo de meerdere polen van de waargenomen magnetische velden verklaren. Verder vinden de onderzoekers dat het magnetische veld van Uranus dieper ontspringt dan dat van Neptunus.
Belangrijke onzekerheden blijven bestaan omdat het gedrag van materialen bij de extreme drukken en temperaturen in het binnenste van planeten nog niet goed bekend is. De auteurs benadrukken dat de interpretatie van de modellen afhankelijk is van aannames en dat toegewijde missies naar Uranus en Neptunus nodig zijn om hun echte samenstelling en dynamo's te onthullen. Het onderzoek verschijnt in Astronomy & Astrophysics; bron: Universiteit van Zürich.
Moeilijke woorden
- numeriek kader — rekenmodel dat gegevens en berekeningen organiseert
- dichtheidsprofiel — verdeling van massa per volume in een object
- zwaartekrachtsveld — ruimte waarin massa's elkaar met kracht beïnvloeden
- iteratieve methode — herhaalde stappen om geleidelijk oplossingen te vinden
- agnostisch — zonder sterke vooroordelen of voorafgaande veronderstelling
- ionisch water — geleidende waterfase met losse ionen onder hoge druk
- dynamo — elektrisch systeem dat een magnetisch veld opwektdynamo's
- aanname — iets dat men zonder bewijs verondersteltaannames
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom noemen de auteurs toegewijde missies naar Uranus en Neptunus nodig om hun samenstelling te onthullen?
- Welke gevolgen heeft het idee dat deze planeten niet door ijs gedomineerd worden voor ons begrip van planeetvorming?
- Wat zijn volgens jou de voor- en nadelen van een relatief onbevooroordeelde, iteratieve methode in dit soort onderzoek?
Gerelateerde artikelen
UNESCO-rapport: tekort aan gegevens en risico's voor meisjes
Een UNESCO-rapport (gepubliceerd op 27 april) toont grote gaten in onderwijsgegevens uit armere landen en waarschuwt dat meisjes in sommige regio's nog steeds weinig toegang tot onderwijs hebben. Het pleit voor betere monitoring en meer rolmodellen.
Twee microglia-populaties regelen angst bij muizen
Onderzoek aan de University of Utah laat zien dat twee verschillende typen microglia bij muizen angst kunnen veroorzaken of juist voorkomen. De cellen houden elkaar in balans en dit kan leiden tot nieuwe behandelideeën, maar toepassingen zijn nog ver weg.
Hersenactiviteit van muizen verandert tijdens de dag
Onderzoekers ontwikkelden nieuwe experimentele en computationele methoden om te zien welke delen van de muizenhersenen actief zijn tijdens de dag. Ze vonden dat activiteit zich verplaatst van binnenste hersenlagen naar de cortex en willen hiermee vermoeidheid beter begrijpen.
