Wetenschappers van de Universiteit van Zürich presenteerden een nieuw numeriek kader dat de traditionele indeling van Uranus en Neptunus als ijsreuzen ter discussie stelt. Het onderzoek, dat gebruikmaakt van een combinatie van fysische en empirische benaderingen, start met een willekeurig dichtheidsprofiel van het planeetinterieur. Daarna berekenen de onderzoekers het bijbehorende zwaartekrachtsveld en leiden ze daaruit mogelijke samenstellingen af. Deze iteratieve methode levert interieuroplossingen op die zowel fysisch consistent als relatief onbevooroordeeld ('agnostisch') zijn.
De uitkomsten laten zien dat beide planeten mogelijk rotsrijk of waterrijk kunnen zijn en niet noodzakelijk door ijs gedomineerd worden. De modellen bevatten lagen met 'ionisch water' die magnetische dynamo's kunnen vormen en zo de meerdere polen van de waargenomen magnetische velden verklaren. Verder vinden de onderzoekers dat het magnetische veld van Uranus dieper ontspringt dan dat van Neptunus.
Belangrijke onzekerheden blijven bestaan omdat het gedrag van materialen bij de extreme drukken en temperaturen in het binnenste van planeten nog niet goed bekend is. De auteurs benadrukken dat de interpretatie van de modellen afhankelijk is van aannames en dat toegewijde missies naar Uranus en Neptunus nodig zijn om hun echte samenstelling en dynamo's te onthullen. Het onderzoek verschijnt in Astronomy & Astrophysics; bron: Universiteit van Zürich.
Moeilijke woorden
- numeriek kader — rekenmodel dat gegevens en berekeningen organiseert
- dichtheidsprofiel — verdeling van massa per volume in een object
- zwaartekrachtsveld — ruimte waarin massa's elkaar met kracht beïnvloeden
- iteratieve methode — herhaalde stappen om geleidelijk oplossingen te vinden
- agnostisch — zonder sterke vooroordelen of voorafgaande veronderstelling
- ionisch water — geleidende waterfase met losse ionen onder hoge druk
- dynamo — elektrisch systeem dat een magnetisch veld opwektdynamo's
- aanname — iets dat men zonder bewijs verondersteltaannames
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom noemen de auteurs toegewijde missies naar Uranus en Neptunus nodig om hun samenstelling te onthullen?
- Welke gevolgen heeft het idee dat deze planeten niet door ijs gedomineerd worden voor ons begrip van planeetvorming?
- Wat zijn volgens jou de voor- en nadelen van een relatief onbevooroordeelde, iteratieve methode in dit soort onderzoek?
Gerelateerde artikelen
Gletsjermeren en gevaarlijke overstromingen in het Hindu Kush‑Himalaya‑gebied
Het Hindu Kush‑Himalaya‑gebied heeft veel gletsjers en mogelijk 8,900 gletsjermeren. Smeltende meren kunnen plotselinge overstromingen (GLOF's) veroorzaken. Experts roepen op tot gedeelde data, betere waarneming en meer regionale samenwerking.
Videospel helpt kinderen oefenen met wetenschap
Onderzoekers ontwikkelden het spel Virtual Vet om basisschoolleerlingen te laten oefenen met wetenschappelijke vaardigheden en redeneerwerk. In tests behaalden kinderen die het spel speelden gemiddeld hogere scores dan bij traditionele klassikale activiteiten.
Nieuw molecuul slaat zonlicht op en geeft het vrij als warmte
Chemici van UC Santa Barbara ontwikkelden een aangepast organisch molecuul (pyrimidone) dat zonlicht opslaat in chemische bindingen en op verzoek warmte afgeeft. Het materiaal is herbruikbaar, lost op in water en kan water verwarmen.
Nieuwe methode toont hoe griepvirussen cellen binnendringen
Onderzoekers zagen voor het eerst in hoge resolutie hoe influenzavirussen levende menselijke cellen binnendringen. Zij ontwikkelden een nieuwe microscoopmethode die real-time details toont en geschikt is voor onderzoek naar antivirale middelen.