Een team onder leiding van Jiandie Lin van het University of Michigan Life Sciences Institute publiceerde de studie in het Journal of Clinical Investigation. Zij richtten zich op metabolic dysfunction-associated steatohepatitis (MASH), een ernstige vorm van metabolic dysfunction-associated steatitis liver disease (MASLD). MASLD treft 5% tot 10% van de volwassen bevolking in de VS en kan leiden tot cirrose en leverkanker.
De onderzoekers analyseerden genexpressie van individuele hepatocyten in gezonde en MASH-levermonsters. Ze bevestigden de drie gebruikelijke zones van hepatocyten, maar vonden daarnaast een nieuwe cluster die alleen in MASH voorkwam. Deze cellen toonden sterke kenmerken van senescentie, een stilgezette staat waarin cellen niet delen en ontsteking kunnen vergroten.
Verdere analyse wees op ongebruikelijke activiteit van het gen Themis, dat normaal THEMIS codeert in T‑cellen en niet actief is in gezonde hepatocyten. In zowel muis- als menselijke MASH-lever was Themis sterk verhoogd. Muismodellen lieten zien dat verwijdering van Themis in hepatocyten de schade, senescentie, ontsteking en fibrose verergerde, terwijl verhoging van THEMIS de senescentie verminderde en bescherming verbeterde. De auteurs noemen Themis een sleutelregulator en zien het THEMIS-pad als potentiëel therapeutisch doel.
Moeilijke woorden
- hepatocyt — cel in de lever die stofwisselingen uitvoerthepatocyten
- genexpressie — hoe actief een gen in een cel is
- senescentie — staat waarin cellen stoppen met delen
- fibrose — vorming van littekenweefsel in een orgaan
- verergeren — er slechter of ernstiger wordenverergerde
- therapeutisch — betrekking hebbend op behandeling of genezing
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe zou een behandeling die THEMIS verhoogt mensen met MASH volgens jou kunnen helpen? Geef twee korte redenen.
- Waarom is het belangrijk dat de nieuwe cluster van hepatocyten alleen in MASH voorkomt?
- Wat denk je dat de onderzoekers als volgende stap doen na deze studie?
Gerelateerde artikelen
Nieuw leven bij koraalriffen kan medicijnen opleveren
Een tweejarige expeditie (2016–2018) onderzocht koraalriffen in de Stille Oceaan en vond duizenden onbekende bacteriën die unieke moleculen maken. Deze stoffen kunnen mogelijk worden gebruikt in geneeskunde en industrie, maar riffen zijn kwetsbaar.
