Bocas Lit Fest: financiering van kunst staat onder druk ^{CEFR B2}

Marina Salandy-Brown, oprichter en bestuursvoorzitter van het Bocas Lit Fest, legt verband tussen recente beslissingen en de manier waarop Trinidad and Tobago cultuur op lange termijn waardeert en beschermt. Haar stuk verscheen eerst op 17 september 2025 in de Trinidad and Tobago Express en werd met toestemming opnieuw geplaatst op Global Voices. Ze noemt twee concrete voorvallen om haar punt te illustreren.

De National Gas Company (NGC) verminderde de financiering voor steel orchestras in zogenoemde "fenceline"-gemeenschappen en slaagde er niet in het Banyan videoarchief veilig te stellen; Barbados kocht het archief later. NGC was van 2012 tot 2023 titelsponsor van Bocas, wat planning en groei mogelijk maakte en bijdroeg aan internationale zichtbaarheid. In 2024 was de steun gedeeltelijk en in 2025 gaf NGC niet bij. Het festival van 2025 werkte op een klein budget en was afhankelijk van buitenlandse programmeerpartners, in natura hulp en kleinere lokale sponsoren. Voor 2026 is tot nu toe slechts één gedeeltelijke sponsor bevestigd, waardoor organisatoren schaal en format moeten heroverwegen als aanvullende voorstellen uitblijven.

Salandy-Brown bespreekt ook structurele problemen: het festival besteedt meer dan 10 procent van zijn inkomsten aan verplichte administratieve kosten zoals audits, en de beloofde jaarlijkse subventie voor 2025 is nog niet uitgekeerd; de staat draagt minder dan 3 procent bij aan het exploitatiebudget. Daarnaast wijst ze op falende procedures bij de National Lotteries Control Board (NLCB), subsidies die vaak klein en verspreid worden uitgedeeld (waarvoor zij de term "salami slices" gebruikt), en de volle omzetbelasting (VAT) op niet-academische boeken die door douane- en accijnsvragen onvoorspelbare heffingen oplevert. Ze hoopt dat de regering die belasting afschaft.

Als vervolg pleit ze voor een gezamenlijk gefinancierd kunstagentschap of een wetmatig ingesteld Arts Council met een indexgebonden budget en strikte regels tegen vriendjespolitiek. Tot die tijd steunt Bocas zich op meerdere sponsoren, waaronder One Caribbean Media, First Citizens, twee kleine langjarige sponsoren en andere bedrijfsdonoren. Volgens Salandy-Brown heeft het festival en de bredere kunstsector dringend behoefte aan stabiele en voorspelbare steun.