Jamaica zoekt energie-oplossingen na orkaan en hoge rekeningen ^{CEFR B2}

Na orkaan Beryl in juli meldden veel Jamaicanen dat hun elektriciteitsrekeningen sterk waren gestegen. Klanten klaagden dat de Jamaica Public Service Company (JPS) te veel in rekening bracht, waarop energieminister Daryl Vaz het Office of Utilities Regulation (OUR) vroeg de rekeningen te onderzoeken. De OUR raadde aan dat klanten die in juli schattingen kregen, veertig procent minder moesten betalen op hun rekeningen van augustus.

De hogere kosten troffen ook kleine bedrijven; barhoudster Sasha Williams zei: "Al jaren betaal ik te veel voor elektriciteit, en daar moet dringend iets aan gebeuren." Jamaica importeert alle olie voor elektriciteit en vervoer, dus de regering zoekt alternatieven om de energiekosten te verlagen.

Er is aandacht voor zonne-energie en voor oceaanenergie zoals offshore windparken, die stroom via onderzeese kabels naar de kust sturen, en OTEC, dat het temperatuurverschil tussen warm oppervlaktewater en koud diepwater benut. Ricardo Case van JPS zei dat deze projecten zeer duur zijn en grote internationale financiering nodig hebben; hij verwacht dat consumenten mogelijke verlagingen pas na ongeveer 15 years kunnen zien als de investeringen zijn afgeschreven. Case stelde publiek-private partnerschappen, groene fondsen en een beursintroductie of drijvende obligaties over 10 years voor om opstart- en onderhoudskosten te helpen financieren.

Energiëconoom Duane Rowe gaf aan dat hoge aanloopkosten een belemmering vormen, maar dat subsidies of externe financiering projecten later rendabel kunnen maken. Hij zei dat technologieën vaak goedkoper worden door leercurves en dat oceaanenergie een pad kan volgen zoals Europa dat eerder deed met feed-in-tarieven. Experts benadrukken dat installaties tegen orkanen en stormvloed beschermd moeten worden en dat zorgvuldige milieueffectbeoordelingen noodzakelijk zijn. Een verschuiving naar hernieuwbare energie kan de uitstoot van broeikasgassen verminderen, de energiezekerheid versterken, banen creëren en de weerbaarheid in het Caribisch gebied vergroten.