Een nieuwe studie, gepubliceerd in CELL en mede geleid door Akiko Iwasaki van Yale, geeft aanwijzingen voor een immunologische verklaring voor klachten bij een deel van de mensen met long COVID. De auteurs vonden dat sommige patiënten autoantilichamen hebben die specifiek reageren met hersen‑ en zenuwweefsels en met eiwitten die bij neurale functies horen.
In het onderzoek zuiverde het team antilichamen uit bloed van long‑COVID‑patiënten, van gezonde vrijwilligers en van mensen die COVID hadden gehad zonder langdurige klachten. Deze antilichamen werden getest op menselijk en muisweefsel en gescreend tegen meer dan 21,000 humane eiwitten. Antilichamen van long‑COVID‑patiënten reageerden duidelijk sterker met doelen die te maken hebben met neuronen, zenuwcommunicatie, ontsteking en hormoonsignalering.
Om effecten in levende wezens te onderzoeken, transfereerden de onderzoekers de antilichamen naar gezonde muizen. De dieren vertoonden verhoogde pijngevoeligheid, vermoeidheid, verstoord evenwicht en schade aan kleine zenuwvezels. Medewerkers rapporteerden ook abnormale neuronale activatie in hersengebieden die betrokken zijn bij pijn, vermoeidheid, geheugen en emotionele regulatie.
De bevindingen suggereren overlap met auto‑immuunziekten en wijzen mogelijk op behandelingen die al bij sommige auto‑immuuncondities worden gebruikt, maar de onderzoekers benadrukken dat verder onderzoek nodig is. Volgende stappen zijn diepgaander studies naar de neurologische en immunologische mechanismen waarmee deze autoantilichamen ziekte veroorzaken. Bron: Yale University; bijgedragen door teams van Yale, Mount Sinai en het Howard Hughes Medical Institute.
Moeilijke woorden
- immunologisch — betrekking hebbend op het afweersysteemimmunologische
- autoantilichaam — antilichaam dat tegen eigen lichaam reageertautoantilichamen
- neuron — cel in het zenuwstelsel die informatie doorgeeftneuronen
- zuiveren — schoonmaken of afzonderen van stoffenzuiverde
- zenuwweefsel — weefsel van zenuwen en zenuwcellenzenuwweefsels
- ontsteking — reactie van het lichaam op schade of infectie
- hormoonsignalering — communicatie tussen cellen via hormonen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke gevolgen zouden deze bevindingen kunnen hebben voor de behandeling van mensen met long COVID? Geef redenen.
- Welke voordelen en risico's zie je bij het proberen van bestaande auto‑immuunbehandelingen voor long COVID-patiënten?
- Welk soort vervolgonderzoek zou volgens jou het belangrijkst zijn: meer dierstudies, klinische proef met patiënten, of fundamenteel immunologisch onderzoek? Leg uit waarom.
Gerelateerde artikelen
Futurity: de tien meestgelezen onderzoeksverhalen van 2025
Futurity publiceerde eind 2025 een lijst met de tien meestgelezen onderzoeksberichten. De selectie beslaat onderwerpen als gezondheid, energie, archeologie, neurowetenschap, voeding en milieugezondheid. Lezers zijn uitgenodigd in 2026 terug te komen.
Nieuw voedsellabel beïnvloedt keuze voor gezonde snacks
De FDA vernieuwde in 2024 de definitie van "healthy" en stelde een nieuw pictogram voor. Een experiment met shoppers toonde dat labels aankoopkeuzes en betalingsbereidheid voor gezonde producten veranderden, vooral bij het FDA-pictogram.
Onbehandelde slaapapneu versnelt hartveroudering
Een muizenonderzoek koppelt onbehandelde obstructieve slaapapneu aan versnelde cardiovasculaire veroudering en een hoger risico op vroegtijdige sterfte. Vroege opsporing en behandeling, zoals CPAP, kunnen volgens de onderzoekers belangrijk zijn.
Azithromycine helpt niet bij piepende peuters
Een fase 3-proef onderzocht of vijf dagen azithromycine piepende ademhaling bij peuters verbetert. De behandeling gaf geen betere scores dan placebo; de studie werd vroegtijdig gestopt en onderzoekers adviseren terughoudendheid met antibiotica.