Microplastics kunnen slecht zijn voor de lever ^{CEFR B2}

Microplastics zijn minuscule plasticdeeltjes die vrijwel overal in onze leefomgeving en zelfs in het menselijk lichaam worden aangetroffen. Hoewel de milieuschade door plastic al langer bekend is, proberen wetenschappers nog steeds te begrijpen welke gezondheidsrisico's deze deeltjes voor mensen opleveren. Een nieuwe studie wijst uit dat polyethyleen, een van de meest geproduceerde kunststoffen ter wereld, het risico op vetleverziekte kan vergroten.

Polyethyleen beslaat ongeveer een derde van de wereldwijde plasticproductie en bevindt zich veelal in alledaagse producten, zoals voedselverpakkingen, vershoudfolie en de binnenlaag van drinkbekers. Onderzoekers van Texas A&M University en de University of Oklahoma ontdekten dat polyethyleen de symptomen van vetleverziekte kan verergeren. Momenteel heeft circa 25 procent van de wereldbevolking last van deze aandoening, waarbij vet zich opstapelt in levercellen.

De combinatie van blootstelling aan polyethyleen en een ongezond westers dieet, dat rijk is aan vet, fructose en cholesterol, verhoogt de kans op ernstige leverschade aanzienlijk. Het plastic blijkt namelijk de natuurlijke verdedigings- en herstelmechanismen van de lever te veranderen. Met behulp van geavanceerde technieken ontdekten wetenschappers dat het materiaal specifieke eiwitten en genen beïnvloedt die de vetproductie en het weefselherstel regelen. Het onderzoeksteam, dat hun resultaten publiceerde in het tijdschrift Science Advances, is van plan te onderzoeken of polyethyleen ook fibrose kan veroorzaken en of andere microplastics vergelijkbare schade aanrichten.