Sorbitol kan in de lever fructose vormen en mogelijk schade geven ^{CEFR B2}

Onderzoekers, geleid door Gary Patti van Washington University in St. Louis, rapporteren in Science Signaling dat de suikeralcohol sorbitol in de darm meerdere wegen heeft om in de lever te komen en daar te worden omgezet in een fructose-afgeleide met mogelijk schadelijke effecten. Patti’s groep toonde eerder aan dat fructose verwerkt in de lever kankercellen kan bevorderen en kan bijdragen aan steatotische leverziekte, die 30% van de volwassen bevolking wereldwijd treft.

Sorbitol verschijnt in de darm op twee manieren: via voedsel (laagcalorische snoep, kauwgom en sommige steenfruitsoorten) en via lokale productie uit glucose door een enzym met een lage affiniteit voor glucose. Die omzetting treedt vooral op wanneer bloedglucose hoog is, wat de link met diabetes verklaart, maar zebravisgegevens laten ook omzetting zien bij gezonde dieren na een maaltijd.

Darmbacteriën bepalen grotendeels of sorbitol een probleem wordt. Sommige soorten, waaronder Aeromonas-stammen, breken sorbitol af tot onschadelijke bijproducten. Wanneer deze bacteriën ontbreken of overweldigd raken door veel sorbitol — door dieet of door veel glucose-afgeleide productie — kan sorbitol naar de lever passeren en daar schadelijke stoffen vormen. Patti merkte verder op dat polyolen zoals sorbitol niet altijd onschadelijk worden uitgescheiden en dat sorbitol, gegeven aan dieren, in weefsels door het hele lichaam verschijnt; hij vond ook dat zijn eigen eiwitrepen veel sorbitol bevatten.

De studie, ondersteund door de National Institutes of Health (NIH), waarschuwt voor veronderstellingen over suikervervangers (zoals aspartaam (Equal), sucralose (Splenda) en suikeralcoholen) en concludeert dat "er geen gratis lunch is" bij het zoeken naar suikeralternatieven. Vervolgonderzoek moet de specifieke bacteriële mechanismen en de gezondheidsgevolgen duidelijker maken.