Onderzoekers rapporteren dat menselijke aandacht ritmisch verschuift, met cycli van ongeveer zeven tot tien keer per seconde. Dit ritme verklaart waarom plotselinge pop-ups of meldingen zo effectief de aandacht kunnen grijpen en waarom mensen soms moeite hebben met stabiele concentratie in alledaagse situaties.
Het onderzoek, geleid door een team van de University of Rochester en gepubliceerd in PLOS Biology, gebruikte elektro-encefalogram (EEG) opnames om deze dynamiek te bestuderen. Zach Redding en collega’s testten 40 deelnemers. In de proef moesten deelnemers letten op een zwak grijs vierkant in het midden van een scherm terwijl gekleurde stippen als afleiders fungeerden. Het team verwijderde alle data met oogbewegingen zodat de analyses interne verschuivingen van aandacht weerspiegelden en niet alleen waar deelnemers keken.
De EEG-signalen lieten ritmische patronen zien die samenvielen met momenten waarop aandacht het meest geneigd was naar een afleider te verschuiven. Die cycli kwamen overeen met afwisselende vensters van betere en slechtere detectie van het doel; tijdens de slechtere vensters werden deelnemers meer beïnvloed door afleiders. De auteurs merken op dat zulke verschuivingen honderden duizenden keren per dag kunnen optreden, wat helpt verklaren waarom aandacht tussen mensen varieert.
De onderzoekers bespreken ook mogelijke gevolgen: het ritme kan evolutionaire voordelen hebben gehad, maar in een moderne omgeving met laptops, smartphones en veel visuele waarschuwingen vergroot het de kans op afleiding. Ian Fiebelkorn wijst erop dat de hersenen wisselen tussen toestanden die focus ondersteunen en toestanden die verschuiving vergemakkelijken, en suggereert dat een verminderde afwisseling, zoals mogelijk bij mensen met ADHD, de cognitieve flexibiliteit kan verminderen. De auteurs zeggen dat hun resultaten kunnen bijdragen aan nieuwe strategieën om focus te verbeteren. Het onderzoek kreeg steun van de National Institutes of Health, de National Science Foundation en het Searle Scholars Program.
Moeilijke woorden
- cyclus — herhaalde opeenvolging van gebeurtenissen in de tijdcycli
- ritme — regelmatige afwisseling van momenten of gebeurtenissen
- afleider — iets dat iemands aandacht wegtrektafleiders
- elektro-encefalogram — registratie van elektrische hersenactiviteit met sensorenelektro-encefalogram (EEG)
- detectie — het opmerken of vaststellen van iets
- cognitieve flexibiliteit — vermogen om snel van gedachte of taak te wisselen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke praktische maatregelen zou je nemen om pop-ups en meldingen minder storend te maken, gezien het ritme van aandacht?
- Hoe zou kennis over ritmische verschuivingen van aandacht kunnen worden toegepast in het onderwijs of op de werkvloer?
- Welke gevolgen kan verminderde afwisseling van aandacht hebben voor iemands dagelijks functioneren en sociale relaties?
Gerelateerde artikelen
Nieuwe instrumenten en discussie over varkenspestvaccin in de Filipijnen
Afrikaanse varkenspest blijft de Filipijnse varkenssector en voedselzekerheid bedreigen. De overheid introduceert drie nieuwe detectie- en responstechnologieën, terwijl er controverse is over het geïmporteerde AVAC-vaccin uit Vietnam.
Burgerarchivarissen bewaren mondelinge tradities in Zuid-Azië
Burgerarchivarissen leggen volksliederen, mondelinge geschiedenissen, raadsels en traditionele geneeskunde vast. Het project ondersteunt moedertaalsprekers bij opnemen, uploaden en transcriberen voor Wikimedia Commons, Wikisource en Wikipedia (14 taalgemeenschappen, 227 opnamen).