レベル B2 – 中上級CEFR B2
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研究ではCTスキャンと画像解析ソフトを使って翼竜化石の脳腔を再構成し、特に視覚に関係する視蓋（optic lobe）の形と大きさに着目しました。著者らはこれらの特徴を近縁の動物と比較し、得られた形態学的な違いから翼竜が出現直後に短期間で飛行能力を獲得した可能性を示しています。論文はCurrent Biologyに掲載され、一部は資金支援を受けています。
比較対象には、2016年に初めて記載された樹上性で飛べないラゲルペティドが含まれます。このラゲルペティドは約242〜212百万年前に生き、拡大した視蓋など視覚改善に関連する特徴を既に持っていました。翼竜も視蓋の拡大を示しましたが、脳の他の部分の形や大きさはラゲルペティドと異なっていました。Matteo Fabbri氏は、類似点が少ないことから翼竜は起源時に速やかに飛行を獲得したと述べ、同時に翼竜は真の飛べない恐竜に似た小さな脳を保ったままで飛行能力を得たと付け加えています。
著者らはまた、一部の翼竜が最大で500ポンド、翼幅は最大30フィートに達したと報告し、翼竜が鳥類やコウモリと並ぶ自己推進的飛行を独立に進化させた三つの脊椎動物群のうち最も古いものであると指摘しました。これに対し鳥類は大脳・小脳・視蓋の拡大を祖先から受け継ぎ、より漸進的に飛行へ適応したとするAmy Balanoff氏の2024年研究もあります。今後は脳の大きさや形だけでなく内部構造も詳しく調べ、翼竜の飛行能力の起源をより深く理解することが求められます。
研究への資金は複数の国際機関からの支援を含みます。主な支援例:
- Alexander von Humboldt Foundation
- European Union NextGeneration EU/PRTR
- National Science Foundation
難しい単語
- 再構成 — 欠けた部分から元の形を戻すこと再構成し
- 視蓋 — 視覚情報を処理する脳の部分視蓋（optic lobe）
- 形態学的 — 形や構造に関する特徴や性質形態学的な
- 近縁 — 系統的に関係が近いこと近縁の
- 樹上性 — 木の上で生活する性質や習性樹上性で
- 自己推進的飛行 — 自分の力で飛ぶ飛行の様式
- 漸進的 — 少しずつ段階的に進むさま漸進的に
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ディスカッション用の質問
- この記事に基づいて、翼竜が短期間で飛行能力を獲得したという考えについてどう思いますか。理由を述べてください。
- 鳥類はより漸進的に飛行へ適応したとあります。翼竜と鳥類の進化の違いで重要だと思う点は何ですか？
- 今後、翼竜の飛行能力の起源をより深く理解するためにどんな追加のデータや方法が役立つと思いますか？
