気候変動が食肉目の体型に与えた影響 ^{CEFR B2}

この研究は、食肉目（クマ、オオカミ、アザラシ、ネコ、イヌなど）の長期的な形態進化と気候変動の関連を体系的に調べたものです。ワシントン大学のクリス・ロー氏が率いる研究チームは、17の自然史博物館に所蔵されている850点以上の標本を計測し、ほぼ200種の骨格形状データを集めました（現生118種、絶滅81種）。

解析の結果、体型に強い影響を与えたと考えられる気候転換が二度確認されました。約3400万年前の始新世―漸新世移行は、ネコ類につながる系統とイヌ類につながる系統のような科と科の間で体型を分ける変化と一致しました。一方、約1500万年から1300万年前の中中新世の気候転換は、特にイヌ科内での種差の出現など、科の内部での多様化と合致しました。

論文はProceedings of the Royal Society Bに掲載されています。研究者らは、これらの深時間パターンが現代の急速な環境変化とどの程度直接的に結びつくかは明確でないとして、関連を評価するための追加研究を求めています。

• ネコ類やイヌ類の祖先はマングースのような姿だった。
• 二つの主要な気候転換が体型多様化と一致した。
• 現代への直接的な影響はさらに研究が必要。