小惑星衝突で微生物が他惑星へ移る可能性 ^{CEFR B1}

PNAS Nexus に発表された研究で、筆頭上級著者 K.T. Ramesh のチームは、火星のような惑星から放出された物質が宇宙でどのように微生物を守るかを調べました。対象は、チリの高地砂漠で見つかる Deinococcus radiodurans です。この細菌は極度の寒さや乾燥、強い放射線をしのぐ能力で知られ、厚い殻と自己修復能を持ちます。

実験は金属板で細菌を挟み、ガス銃で弾を発射して衝撃を与える方法で行われました。弾は最大で 300 mph に達し、衝撃で 1〜3 ギガパスカルの圧力が生じました。比較として、マリアナ海溝の底の圧力はギガパスカルの十分の一程度です。

結果として、1.4 ギガパスカルではほぼ全ての試験で細菌が生存し、2.4 ギガパスカルでは約 60% が生存しました。高圧では膜や内部の損傷が一部に見られ、ある実験では装置が先に壊れました。これらは岩石を介した生命移転の可能性を示唆します。