インフルエンザが細胞に入る様子を観察 ^{CEFR B2}

研究者たちは初めて、生きた培養ヒト細胞にインフルエンザウイルスが侵入する一連の過程を高解像度で記録しました。研究を主導したのはETH ZurichのYohei Yamauchiで、チームはスイスと日本の共同研究グループです。

新しい顕微鏡法はvirus-view dual confocal and AFM（ViViD-AFM）と名付けられ、原子間力顕微鏡（AFM）と蛍光顕微鏡を組み合わせます。蛍光顕微鏡より空間分解能が高く、電子顕微鏡のように細胞を破壊しない点が利点です。

観察結果は次の流れを示します。ウイルスはまず細胞表面の分子に付着し、表面を移動しながら受容体が密集した場所を見つけます。そこが侵入に適したポイントになります。ウイルスはホルモンやコレステロール、鉄などを取り込む通常の細胞の取り込み経路を利用します。受容体がウイルスを感知すると膜が陥没し、clathrinという被覆タンパク質がポケットを形成して安定化します。ポケットが大きくなるとウイルスは包まれて小胞（ベシクル）になり、細胞内部へ運ばれます。小胞の被膜が溶けるとウイルスは放出されます。

ViViD-AFMでのライブ観察により、細胞が取り込みを能動的に促す複数の動態が明らかになりました。具体的には、clathrinの局在化、細胞表面の膨出による捕捉、ウイルスが離れたときの膜の波状運動の増加が観察されました。この技術は培養細胞で抗ウイルス薬候補の効果をリアルタイムで評価するのに有用で、他のウイルスやワクチン研究への応用可能性も指摘されています。研究はPNASに掲載され、出典はETH Zurichです。