女性で慢性痛が長引く理由：免疫細胞とホルモンの違い ^{CEFR B2}

学術誌Science Immunologyに掲載された論文は、単球という免疫細胞の一部がインターロイキン10（IL-10）を放出し、この分子が痛みを鎮める役割を果たすことを示しています。研究者らは、IL-10を産生する単球が男性でより活性化しており、この差がテストステロンなどの高い性ホルモンレベルと関連していると報告しました。

調査はマウスモデルとヒト患者の両方で行われ、マウスでは少なくとも五種類の試験で一貫した結果が得られました。高次元スペクトルフローサイトメトリーを使って、単球がIL-10を産生して痛みを感じるニューロンと直接やり取りしていることも示され、男性の性ホルモンを遮断すると結果が逆転しました。ノースカロライナ大学の共同研究でも、自動車事故後に男性でIL-10産生単球の活性化が高く、痛みの解消が早い同様のパターンが観察されました。

研究チームは、免疫と神経の経路を標的にしてIL-10産生を増やし、痛みを解消する治療法の臨床試験を次のステップとして計画しています。しかし新たな治療法が実用化されるには数十年かかる可能性があると述べています。研究資金は国立衛生研究所（National Institutes of Health）と国防総省（Department of Defense）から提供されました。

研究者のLaumetは、男女の痛みの違いには生物学的な基盤があり「頭の中の問題でも弱さでもなく、免疫系にある」と述べ、非オピオイドの選択肢につながることと、女性の痛みが真剣に扱われる助けになればとの望みを示しています。