小惑星衝突で微生物が他惑星へ移る可能性 ^{CEFR B2}

この研究は、微生物が小惑星の衝突で飛び散った破片の内部に隠れることで他の惑星へ移動し、生き延びる可能性を示しています。PNAS Nexus に掲載され、筆頭上級著者は K.T. Ramesh です。研究はチリ高地砂漠で見つかる Deinococcus radiodurans に焦点を当てました。耐寒性や乾燥耐性、放射線耐性に加え、厚い殻と自己修復能がこの細菌の特徴です。

実験では細菌を金属板の間に挟み、ガス銃で弾丸を発射して衝撃を模擬しました。弾丸は最高で 300 mph に達し、衝撃により 1〜3 ギガパスカルの圧力が発生しました。マリアナ海溝の底の圧力がギガパスカルの十分の一程度であることと比べると、実験の圧力は非常に大きい値です。

観察では、1.4 ギガパスカルではほぼ全ての試験で生存が確認され、2.4 ギガパスカルでは約 60% が生存しました。低圧では細胞に損傷の兆候がほとんどなく、高圧では膜の破裂や内部損傷が一部で見られました。ある試験では板を固定する鋼製装置が細胞より先に破損しています。

• 実験は岩石による生命移転（岩石を介した移転）を支持します
• 衝突での噴出片は場合により 5 ギガパスカル近い圧力を受ける可能性があります
• 火星近傍の天体（フォボスなど）への到達時はより低い圧力の可能性があります

これらは惑星防護や宇宙ミッションの規則に影響を与える可能性があり、研究は NASA の Planetary Protection プログラムの支援を受け、ジョンズ・ホプキンス大学が伝えました。次の段階では、繰り返しの衝撃で耐性が高まるか、真菌など他の生物が同様の条件で生き延びられるかを調べる予定です。