アザラシの脳に見つかった発声の神経経路 ^{CEFR B1}

エモリー大学とニューカレッジ・オブ・フロリダが主導する研究チームは、鰭脚類とコヨーテの脳を比較して、発声の柔軟性を説明する神経回路を探しました。死後脳に対する拡散MRIで、発声に関与する領域をマッピングしました。

解析では、コヨーテでは中脳が脳幹の発声筋を駆動する細胞と結びついていました。一方、鰭脚類では発声運動皮質が中脳を経ずに直接脳幹へつながっており、このバイパスが喉頭の意識的制御と発声学習を許す可能性が示されました。特に一部のアザラシでは聴覚と発声の強い結びつきが観察されました。

研究者はこの経路が水中生活のための呼吸や嚥下の制御の進化過程で生じた可能性があると述べ、さらなる比較が重要だとしています。