ナトリウム不足がアフリカの大型草食動物に影響 ^{CEFR B2}

ナトリウム（塩分）は動物の代謝に不可欠であり、家畜には塩の補給が行われますが、野生の草食動物は生息地内のナトリウム源を自力で見つける必要があります。チューリッヒ大学と共同の研究は、植物中のナトリウム分布を高解像度で示す地図と動物の個体密度データ、糞便分析を組み合わせました。糞便からはナトリウム欠乏が直接検出できるため、実際の摂取量についての結論が導かれました。

研究は、植物に含まれるナトリウムの利用可能性がサハラ以南アフリカで1000倍の差があることを示し、体が大きいメガハーブivore（大型草食動物）で不足が特に一般的であると述べています。具体例として、ケニアでは象が岩に達するため洞窟に入ること、コンゴでは川床を掘って塩を得ること、ゴリラが塩分の多い食物のために争うこと、カラハリ砂漠ではサイ・ヌー・シマウマが塩性の池に集まることが報告されています。

研究者らは、ナトリウム制約が植生が豊かなのにメガハーブivoreが少ない西アフリカの状況の一因になり得ると示唆しています。さらに、人工的なナトリウムのホットスポット（掘削井戸や道路の塩まき）は動物の遠出を促し、人間との衝突を増やすリスクがあると指摘されました。研究はNature Ecology & Evolutionに掲載され、出典はチューリッヒ大学です。

• 植物ナトリウムの地図作成
• 糞便分析で摂取量を評価
• 大型種で不足が顕著