MRIで分子をとらえる新しいタンパク質センサー ^{CEFR B2}

磁気共鳴画像法（MRI）は1970年代から臨床や研究で広く使われ、磁場と電波で体内の像を作ります。ただし従来のMRIは組織の形や構造を示す一方で、細胞内の分子レベルの変化は直接はとらえられません。

カリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究チームは、合成生物学の発想を取り入れ、遺伝子に組み込めるモジュール式のタンパク質センサーを開発しました。准教授アーナブ・ムカジーは水の移動に着目し、アクアポリンという水の通路を利用してMRI信号を意図的に変える方法を設計しました。博士課程学生のアシシュ・ニナン・チャッコはシステム調整に関わり、化学信号で調節可能な部品を組み替えて異なるプロセスを検出できると説明しています。

この設計は「モジュール式アクアポリンベースのプロテアーゼ活性化プローブによる報告強化」、MAPPERと名付けられました。論文はこのセットアップで検出可能なほぼ10個のシステムを示し、動物実験で継続的なイメージングを可能にして動物を犠牲にする必要を減らせると期待されています。研究者らは部品化された設計が新しいセンサー開発を加速すると述べ、学生教育や他分野の研究者へのツール提供も目指しています（出典：UC Santa Barbara）。