発話の新しい記憶を支える脳の感覚領域 ^{CEFR B2}

PNASに発表された研究で、ニシャント・ラオとデイビッド・オストリーらは、変化した聴覚フィードバックを使って新しい発話運動を学習させ、その保持に関わる脳システムを評価しました。参加者はヘッドホンを通じて自分の発話がリアルタイムで変化して聞こえるモデルを経験し、その結果、話し方を変えて運動学習が生じました。

研究チームは経頭蓋磁気刺激（TMS）を用い、聴覚皮質、体性感覚皮質、運動皮質のいずれか一つの活動を一時的に妨げました。その後、学習の保持を24時間後に評価したところ、聴覚皮質または体性感覚皮質の活動を妨げると新たに学んだ発話変化の保持が困難になりました。対照的に、運動皮質を妨げても保持は低下しませんでした。

この結果は、獲得した発話運動の記憶を維持するのは主に感覚に関わる脳プロセスであることを示唆します。研究者は感覚領域での可塑性が学習と保持に必要だと指摘し、運動領域の変化だけで新しい発話記憶を説明する仮定に疑問を投げかけています。

研究の示唆はリハビリテーションや神経技術に及びます。感覚皮質は脳卒中や脳損傷後の発話リハビリの標的になり得ますし、発話処理や認識、脳コンピュータインターフェースは聴覚と体性感覚の信号をよりよく統合することで改善する可能性があります。