学術誌Science Advancesに掲載されたこの研究は、産業革命期の汚染が地域や社会的立場によって異なる影響を与えたことを示しています。マイアミ大学、オハイオ州立大学、ミシガン州立大学、スミソニアン協会の研究者らは、18〜19世紀の産業都市South Shieldsと農村のBarton-upon-Humberで見つかった94体の骨格を対象に調査しました。
研究では主に大腿骨などの長骨を採取し、ヒ素、バリウム、鉛の濃度を測定しました。これらの重金属は骨に蓄積し、慢性的な暴露の指標になります。結果は、暴露が単純な都市対農村の二分に従わず、地域の産業構造や社会的文脈、個人の身分が影響していることを示しました。特にSouth Shieldsでは、女性が同地の男性やBarton-upon-Humberの女性よりヒ素とバリウムの値が高い点が注目されます。
技術的課題の一つは生前の蓄積と埋葬後の土壌汚染を区別することでした。対応著者のAli Pourmand（University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science地球科学教授）は、Neptune Isotope Labのマルチコレクター質量分析計を用い、埋葬土壌と骨の鉛（Pb）およびストロンチウム（Sr）同位体組成を比較したと説明しました。同位体組成は有意に異なり、測定された重金属は生前の暴露を反映していると結論づけられました。
筆頭著者のSara McGuireは、研究が過去の不正を明らかにし、脆弱な集団を保護する政策立案に寄与すると述べ、歴史的な汚染のパターンはミシガン州フリントの鉛汚染水危機のような現代の問題とも響き合うと指摘しました。研究は一部、Rosenstiel SchoolのNeptune Isotope Labの資金提供を受けています。
難しい単語
- 産業革命期 — 工業化が急速に進んだ歴史の時代
- 重金属 — 有害な金属元素で人体に影響する物質
- 暴露 — 有害物質に長期間または一時的にさらされること暴露が, 暴露の
- 同位体組成 — 元素の同位体の比率や構成のこと
- 埋葬土壌 — 遺体を埋めた場所にある土壌
- 脆弱な — 保護が必要で傷つきやすい立場のこと
- 資金提供 — 研究や活動に金銭的支援を与えること
- 蓄積する — 体内や物質に徐々にたまること蓄積し
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ディスカッション用の質問
- 研究は地域の産業構造や個人の身分が暴露に影響すると示しました。どのような職業や生活条件が汚染への暴露を高めると考えますか？理由も述べてください。
- 同位体組成の比較で生前暴露を区別できたとあります。こうした分析は現代の公衆衛生問題（記事にあるフリントの例など）にどのように役立つと思いますか？具体的に説明してください。
- 筆頭著者は政策立案への寄与を述べています。歴史的な汚染の調査結果を使って脆弱な集団を守るために、どんな政策や対策が考えられますか？例を挙げて説明してください。
